这样的场景在巴拿马森林中并不罕见
改变如何发生？
壶菌病（Chytridiomycosis）是由蛙壶菌（学名：Batrachochytrium dendrobatidis）引起的一种感染两栖动物的疾病。这种真菌在溪流和雨林等潮湿环境中十分活跃，十多年来一直显著影响着巴拿马的某些两栖动物种群。
沃勒斯现在是美国内华达大学里诺分校的生物学家，他最初认为巴拿马森林中两栖动物种群的恢复是因为蛙壶菌发生了变化，变得没那么致命。目前在匹茨堡大学任职的理查兹·扎瓦奇解释称，这些病原体的生命周期较短，这使它们能比宿主更快地做出改变。蛙壶菌能在几小时或几天内完成繁殖，而蛙类需要一年才能长到成熟。由于世代交替的速度更快，蛙壶菌的演化速度也更快。
于是，研究人员开始对蛙壶菌的基因片段进行检测，寻找现在的菌株与壶菌病爆发时的菌株之间出现的变体。然而，一次又一次的检测结果显示，壶菌病的基因并没有随时间推移发生改变，它们的生长并没有变快，而且对两栖类免疫细胞的影响方式也与先前菌株没有明显不同。当他们用病原体感染实验室里的青蛙时，死亡率是惊人的百分之百。
蛙壶菌对两栖动物致命的本质一点也没有变。“我完全错了，”沃勒斯说道。但这些实验的结果也让他们知道了下一步应该怎么做。“正是这一点起到了关键作用，我们意识到，蛙类仍然在巴拿马存在，而且仍然会受到感染，尽管这些病原体依然非常致命，”沃勒斯说，“我们就在想，如果病原体没有变化，那肯定是青蛙身上发生了改变。”
