疫情防控期间,欧洲多国出台社交限制措施,线上服务等数字化方式加速普及。德国明斯特大学约格·贝克尔教授认为,欧盟正大力推动数字转型、发展电子政务,在老龄化程度较高的欧洲地区,老年人数字技能、信息获取能力受限已成为不可忽视的问题。2019年的一项调查显示,欧盟75岁以上老人只有20%偶尔或经常使用互联网,而16—29岁年龄段的比例则为98%,代际数字鸿沟显著。
欧盟及其成员国一直关注解决老年人数字技能不足问题。早在2014年,欧洲议会就通过决议,强调必须保障每一个人在数字时代使用互联网的权利。2020年10月,欧洲理事会专门就数字时代下的老年福利进行讨论,呼吁加强代际融合,确保不断加速发展的数字化,尤其是健康、社会服务、养老服务等领域的数字化要给老年人带来方便,同时应为其保留非数字化的服务选择。
老年人对新事物适应相对较慢,软件设计方便易用尤其重要。欧盟资助的“阿尔弗雷德”项目研发了一款老年人专用的人工智能虚拟管家,老人可以与之交谈、向其提问或对其发出指令。虚拟管家系统还会依托大数据、物联网、人机交互等技术,为老人提供活动建议,鼓励老年人进行社交活动,同时监测他们的健康状况,以及通过个性化游戏帮助他们保持身心活跃。该项目使用语音识别技术,既简化了操作,降低了使用门槛,也避免用户长时间看手机屏幕,方便了老年群体。
针对老年群体最关注的医疗需求,欧盟及其成员国也在积极探索数字化解决方案。欧盟资助的“ProACT”项目专为老年慢性病管理设计了一个应用系统。不同于以往常见的单一疾病管理系统,该系统以病人为中心,联结多个医疗服务提供商,对相关体征数据进行综合反馈,并提供定制医疗方案。目前,该平台正处于测试阶段,欧盟希望进一步简化操作流程,为老年人提供更高质量数字医疗服务。