新华社北京12月22日电（记者郭爽）“新变异毒株传染力激增”“英国升级疫情防控”……自新冠疫情暴发以来，病毒进化始终是人们关注的焦点，而英国最新报告的新冠病毒变异，更引发公众恐慌。

这次英国报告的变异病毒是否具有更强的致病性及致命性？疫苗会不会就此失效？

这是11月17日拍摄的新冠疫苗资料图片。新华社/法新

病毒常“犯错”

尽管“病毒在持续变异”这句话听来让人胆战心惊，但事实上，为适应不同宿主，变异是病毒自我复制过程中的“常态”。

病毒在细胞内繁殖时，要为每个“子”病毒复制一份遗传物质，而这些副本并不总是完美的，常会出现一些“错误”，即发生基因突变。有些“错误”造成的改变可能不利于病毒生存，有些则可能使病毒变得更易传播，甚至致病性更强。

新冠病毒属于RNA（核糖核酸）病毒，变异相对较快。不过，与流感病毒等RNA病毒相比，新冠病毒稳定性更高。按照世界卫生组织首席科学家苏米娅·斯瓦米纳坦的说法，新冠病毒的变异速度比流感病毒慢得多。

有关新冠病毒变异的报告早已有之。在疫情早期，全球最主要的新冠病毒毒株被称为“D株”。然而，病毒很快就发生了变异——其刺突蛋白上的第614位氨基酸由天冬氨酸（D）变成了甘氨酸（G）。

有研究发现，发生这种被称为D614G突变的病毒拥有更强的适应性。该变异病毒早在今年2月就已被鉴定，当时主要在欧洲和美洲传播。

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