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显然,在这个关键问题上,美国政府的决策出现了偏离,导致市场力量不断集中。拥有经济权力的人借此攫取巨大超额利润,并将触角伸向政治权力,以巩固这一畸形的获利体系,削弱了创新和竞争水平,阻碍了知识和技术的扩散。
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滞后的反垄断法滋养“毒瘤”
对于市场来说,不断增强的市场势力无疑是一个“毒瘤”。它削弱市场竞争水平,妨碍经济增长效率,排挤能够创造财富和提升整体国民福利的经济活动,给社会带来长久的负面影响。
【注:市场势力,也称市场权力,是指卖方或买方不适当地影响商品价格的能力。对于卖方来说,市场势力也就是卖方的垄断倾向。它是指一个人(或一小群人)不适当地影响市场价格的能力。】
在如今的美国,这一问题日益凸显。在1997-2012年间,有75%的行业出现市场集中度上升的情形。据估计,2016年标普500指数覆盖的企业,其中的28家企业贡献了全体企业利润的50%。数据反映了市场集中度的持续攀升,拥有强大市场势力的企业更有可能哄抬价格,拥有更大的攫取超额利润的能力。
对于这一现象,从理论上来说,政府必须限制市场势力的蔓延,努力恢复正常竞争水平。而这并不是美国第一次面临此类问题——19世纪后期,美国曾遭遇市场垄断加剧和不平等扩大的状况。为解决问题,19世纪末至20世纪初,美国国会陆续出台了《谢尔曼反托拉斯法》《联邦贸易委员会法案》《克莱顿反托拉斯法》等系列立法,从而限制市场势力的扩张,打击企业滥用市场势力的行为。
然而,在以米尔顿·弗里德曼为代表的芝加哥经济学派看来,经济本身就具有竞争属性,政府不必过于担心垄断,并主张政府干预市场的行为是没有必要的,甚至可能会适得其反。