“这些电子邮件是在一级谋杀案审判的背景下写的。”弗朗西斯律师团成员莎朗·贝克曼指出。律师团认为,如果检察官对被告人弗朗西斯的族裔有歧视的话,就不能保证被告人得到一场基于公平公正原则的审判,于是,律师团上诉法庭,要求重审此案。
同时,新的证据也不断浮现。案发当年,警方提交的关键证据中表明,他们在弗朗西斯案发当天穿的运动裤上找到了残留的汽油痕迹,可是,在对证据的重新核查中发现,那条运动裤上并没有汽油残存的痕迹。而且,警方当时对另一名犯罪嫌疑人肯尼斯的衣服没有进行测试。
此外,当年的法庭审理中,警方称弗朗西斯曾经承认纵火,随即又推翻了自己的说法。警方指出由于条件有限,审讯过程没有笔记、录音或录像记录。但是,该警局一名退休警员证明,在审讯弗朗西斯的时候,警方完全有能力进行录音存证。因此,警方的说法完全站不住脚,更不能证实弗朗西斯曾经承认是自己放的火。
普利茅斯最高法院法官琳达·吉尔斯进一步指出,检方在最后一刻,用污点证人肯尼斯的证词记录,来取代最重要的当庭作证,是将弗朗西斯置于非常不利的地位。
△波士顿公共广播电台网站报道
被蒙不白之冤17年光阴难追回
随着新证据的发现,以及当年地区检察官种族歧视言论的曝光,17年后,弗朗西斯谋杀双亲案终于获得逆转。美国当地时间9月29日,普利茅斯最高法院签署了弗朗西斯无罪释放令。法官在判决中这样写道:“如果法院能尽早掌握这些证据,这两名检察官一定会被要求取消起诉资格。”
“这可能是美国第一起因为检察官的种族歧视立场而被推翻的谋杀案。”律师约翰·巴特说。
律师团成员莎朗·贝克曼表示:“弗朗西斯是无辜的受害者,但被当作犯罪嫌疑人对待。她被错误定罪是由于种族主义和其他官方不当行为造成的。希望她的案子能够激发改革。”
17岁被捕入狱,17年后重获自由,弗朗西斯再也无法追回她失去的这17年。