为了应对凶险的病毒入侵，这些数量极少的特异性T、B细胞在被激活时，要进行数量扩增，这种扩增是非常庞大的，如一个特异性T细胞完全激活，可以扩增出10万个相同的T细胞，这些扩增出来的T细胞免疫学称之为效应性T细胞。

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当效应性T细胞和B细胞完成任务将病毒清除后，95%以上的效应性T细胞、B细胞会迅速死去，只有不到5%的细胞能够逃过死亡的命运，在机体内存活几年、几十年乃至终身，这些细胞称之为记忆性T细胞或记忆性B细胞。

通俗地讲，这些记忆性T细胞或记忆性B细胞第一次见到病毒后，多少年以后再次遇见该病毒，仍能够一眼认出，从而启动记忆反应。记忆反应的速度如同固有免疫反应一样迅速，可以将再次入侵的病毒迅速控制住。

由于当前缺乏特异性抗病毒的药物干预，新型冠状病毒肺炎患者康复基本上完全依赖于机体的免疫细胞，特别是激活的效应性T细胞和B细胞。一旦将病毒控制住，这些活化的T细胞、B细胞绝大多数将会进入死亡程序，仅有极少部分存活下来，转变为记忆性T细胞、记忆性B细胞，保护机体避免二次感染。

有趣的是，抗病毒的抗体在血液中存在时间可以从几周到几年不等，这是B细胞的变化所导致的。B细胞本身不生产抗体，但是B细胞活化后可转变为浆细胞，抗体就是由浆细胞生产的。浆细胞通常存在于淋巴结、脾脏等部位，但是B细胞在转变过程中，还可以转化出一类数量较少的长寿命浆细胞，它们定居于骨髓，持续地分泌抗体，这是抗病毒的抗体在血液中较长时间存在的根本原因。

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