在中国“移动长城”成长的过程中，改革的春风加快了中国体育走向世界的步伐。女足拿下1996年亚特兰大奥运会和1999年美国世界杯亚军，男足冲入2002年韩日世界杯决赛圈；乒乓球、羽毛球、体操、跳水、举重等项目高歌奏凯，非传统优势项目也屡见突破——刘翔在110米栏赛道上不断刷新纪录，丁俊晖拿下2010年斯诺克单赛季积分世界第一，李娜登顶法网、澳网，成为亚洲首位大满贯女单冠军。

以李娜为代表的网球金花屡创佳绩，与网球管理中心的“单飞”政策密不可分。运动员可以脱离传统的行政管理模式，自主规划个人网球生涯。“摸着石头过河”，中国体育也吹响了改革的号角。从上世纪八十年代末的实体化改革试点，到1994年国家体委开始成立运动项目管理中心，再到北京奥运会后新一轮改革提上日程，一切都在探索中行进。

在起步较晚的冬季项目上，中国体育人也有了历史性突破。

1992年阿尔贝维尔冬奥会，叶乔波带伤拼下两块速度滑冰银牌。1998年的长野，中国队夺得6银，离金牌就差一层窗户纸。

2002年，美国盐湖城，杨扬肩上扛着千斤重担。

第一役，在自己最擅长的短道速滑1500米上，五届世锦赛全能冠军得主、状态正佳的杨扬突然“哑火”，整个代表团都很煎熬。

回去之后，她把所有认为会给自己带来好运的事情都往反了做，“头发也剪了，幸运背心也换了，就是告诫自己现在没有任何运气可言，只有往前拼”。

第二天站上500米赛道，杨扬与队友王春露默契配合，第一个冲过终点！实现中国冬奥会金牌零的突破！

就在杨扬夺冠的一年前，北京获得了2008年奥运会举办权。

宣布结果那晚，杨扬正在夏训，随队从威海回北京，“整个火车都沸腾了”。

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