1951年，足篮排举行比赛大会选拔出全国选手；1959年，党和国家领导人出席第一届全国运动会；同年，容国团世乒赛男单夺魁，拿下新中国第一个世界冠军；一年后，王富洲等实现了人类历史上首次从北坡登顶珠峰的壮举；1963年，罗致焕为中国夺得第一个冰雪项目世界冠军；泳池中，吴传玉劈波斩浪；举重场上，陈镜开力拔山兮……五星红旗开始在世界赛场飘扬，勇攀高峰的体育精神鼓舞着亿万中华儿女砥砺前行。

不过，壁垒依然森严，复杂多变的国际形势对体育多有影响。上世纪五六十年代，为了反对“两个中国”，维护国家统一和尊严，中国断绝了与国际奥委会的关系，也不是亚洲运动会联合会（亚奥理事会前身）成员。中国体育界不甘沉寂，在打破封锁、拓宽国际交流渠道等方面取得了显著成果。中国组团参加了雅加达新兴力量运动会和金边亚洲新兴力量运动会，与罗马尼亚、苏联、波兰、匈牙利等国开展体育交流。而1971年世乒赛期间，由于一名美国选手“搭错车”的插曲，引发了一段历史上“乒乓外交”的佳话。

相比于前辈，方凤娣赶上了好时候。“小球推动大球”为中美两国交往打开了关闭已久的大门。那一年的10月，中国恢复联合国合法席位，1973年又恢复了在亚洲运动会联合会的席位，1974年首次参加亚运会。方凤娣出国比赛的机会越来越多。当然彼时她还万万想不到，30年后，自己的儿子姚明会成为美国NBA最受欢迎的球星之一。

方凤娣印象最深的一次比赛在1976年，与世锦赛亚军的东道主日本队六场交手“惨不忍睹”——六场大败，场均输27分。

回到北京，方凤娣连国家体委食堂都不好意思进，“抬不起头来”。大家憋着股劲，开始“死命练”。4个月后在香港，中国女篮如愿拿下亚锦赛冠军。此时，中国女排刚刚重组，日后的功勋教练袁伟民风华正茂，在漳州基地调兵遣将，而16岁的郎平作为北京女排一员首次到漳州集训，成就了这对黄金师徒的第一次相遇。

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