上世纪60年代，焦裕禄到兰考任县委书记。当时的兰考，内涝、风沙、盐碱“三害”严重，种不了粮食。焦裕禄从调研入手，靠着一辆自行车、两个铁脚板，访遍了全县120多个生产大队，行程5000余里。

几个月奔波，换来了一整套具体详细资料，县委制定出切实可行的改造兰考规划。一场除“三害”斗争轰轰烈烈开展起来。焦裕禄带领干部、群众进行了翻淤压沙、翻淤压碱、封闭沙丘试验，然后以点带面，全面铺开。他同干部、群众一起出力流汗，走到哪里干到哪里。群众都说他是“跟咱一样的庄户人”。

一次，焦裕禄来到城关公社老韩陵村访贫问苦，遇到经验丰富的老农肖位芬。这个“大字不识一箩筐的庄稼老粗”，说起种植泡桐可以压风挡沙，焦裕禄听了连声说：“好，好，这是个好主意。”

从此，尽管病痛折磨，焦裕禄坚持走到哪里，泡桐树栽到哪里，困难解决到哪里，直到生命最后一刻。“活着我没有治好沙丘，死了也要看着你们把沙丘治好！”

焦裕禄在兰考工作了475天，给兰考人民留下了丰厚的物质和精神财富。现在，泡桐已成为兰考的支柱产业，年产值100多个亿。当年焦裕禄亲手栽下的泡桐，长到了20多米，树围4米多，被称为“焦桐”。焦裕禄精神像泡桐树一样，深深扎根在兰考土地上。

英雄是民族最闪亮的坐标，人民敬仰英雄。

党的十八大报告提出“建立国家荣誉制度”。2014年8月31日，十二届全国人大常委会第十次会议决定，将9月30日人民英雄纪念碑奠基日确定为烈士纪念日。自此，每年这一天，习近平总书记等党和国家领导人，都会与各界代表一起向人民英雄纪念碑敬献花篮。

2015年12月27日，十二届全国人大常委会第十八次会议通过国家勋章和国家荣誉称号法。在立法过程中，关于勋章，曾提出过“共和国勋章”“国旗勋章”“建设勋章”等名称，大多数意见倾向于使用“共和国勋章”，“‘共和国’一词寄托着中华民族伟大复兴的梦想，已深入人心；授予‘共和国勋章’，有利于增强全中国人民对国家的认同感和向心力；‘共和国勋章’在内涵上具有较大的包容性，能涵盖为国家建立卓越功勋的各类杰出人士。”

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