1995年，世界贸易组织（WTO）取代关贸总协定。从关贸总协定到世界贸易组织，通过组织一系列贸易回合谈判，逐步建立起多边贸易体系，构筑起国际贸易规则体系。非歧视原则、透明度原则、公平贸易原则等成为世贸组织的基本原则。

由此，以世贸组织为核心的多边贸易体制构成全球贸易健康有序发展的基石。世贸组织与世界银行、国际货币基金组织一起，构成了世界经济发展的货币、金融、贸易“三大支柱”。

自由贸易是经济全球化的核心。经济学家认为，由于遵循扩大市场、深化分工、发挥优势的客观规律，国际贸易是几乎所有参与者都从中获益的正和博弈。发达国家作为全球价值链的传统主导者、贸易规则的制定者，能够利用发展中国家相对低廉的生产要素达到利润的最大化；发展中国家作为这一轮经济全球化的积极参与者，在全球产业链中开始占据一席之地，得以分享经济全球化的红利，缩小与发达国家的差距。

以世界上两个最大的经济体中美两国为例。美国是世界上最大的发达国家，拥有丰富的土地和资本、大量的高科技人才，在农业以及高附加值的技术密集型产品、资本密集型产品生产方面占据优势；中国是世界上最大的发展中国家，在劳动密集型产品的生产方面有比较优势。

由于两国发展阶段和禀赋结构的较大差异，经济结构具有较强互补性，构成了双边贸易合作的基础，两国因此成为彼此的最大贸易伙伴。

经济全球化是国际分工和世界市场发展的客观要求，是工业社会和市场经济的必然趋势。习近平总书记在首届中国国际进口博览会开幕式主旨演讲时深刻阐明：“世界上的有识之士都认识到，经济全球化是不可逆转的历史大势，为世界经济发展提供了强劲动力。”

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