1947年1月12日，刘胡兰被国民党军和地主武装抓捕。在敌人威胁面前，她坚贞不屈，大义凛然地说：“怕死不当共产党！”敌人没有办法，将同时被捕的6位革命群众当场铡死。但她毫不畏惧，从容地躺在铡刀下。她以短暂的青春年华，谱写出永生的诗篇，以不朽的精神，矗立起生命的宣言。
1947年3月下旬，毛泽东带领中共中央机关转战陕北途中，中共中央书记处书记、中央纵队司令员任弼时向他汇报了刘胡兰英勇就义的事迹，毛泽东问：“她是党员吗？”任弼时说：“是个优秀的共产党员，才15岁。”毛泽东深受感动，挥笔写下了“生的伟大，死的光荣”8个大字。
刘胡兰的事迹不断激励着后人。刘胡兰纪念馆原副馆长陈湘平告诉记者，从1957年纪念馆建成以来，共接待国内参观者1300多万人次，110多个国家和地区的友好人士4000余人次。近年来，除了单位组织的团队外，自发来参观的群众越来越多。在今年清明节期间，纪念馆就接待了散客5万余人次。
