晚会分为序曲、上下篇和尾声。上篇《壮阔东方潮》以音乐短剧的形式，再现了改革开放以来中国翻天覆地的变化。《年轻的朋友来相会》《我们的生活充满阳光》《金梭和银梭》《好人一生平安》等歌曲，重温改革春风拂过神州大地的群情振奋。《我不想说》《站台》《外面的世界》《春天的故事》等情景演唱和舞蹈，讴歌广大建设者在经济特区热土上的勤劳奉献。《在希望的田野上》《我爱你塞北的雪》《信天游》……一首首经典的歌曲，展开农村改革的蓬勃画卷；《我的中国心》《走进新时代》《北京欢迎你》《江山》……一段段精湛的表演，再现富民强国的光辉足迹。情景诗朗诵《伟大的觉醒》将晚会上篇推向高潮，抒发了全国各族人民对改革开放“深深的感激与永恒的敬意”。
12月14日，庆祝改革开放40周年文艺晚会《我们的四十年》在北京人民大会堂举行。习近平、李克强、栗战书、汪洋、王沪宁、韩正、王岐山等党和国家领导人，与3000多名观众一起观看演出。新华社记者谢环驰摄
下篇《奋进新时代》以6个乐章，全面展现了在习近平新时代中国特色社会主义思想指引下，中国特色社会主义进入新时代，迎来从站起来富起来到强起来的伟大飞跃。《新的天地》抒发“我们自信、我们前行”的豪迈之情，《时代号子》唤起“奋斗才会有幸福，劳动最风流”的昂扬精神，《脱贫宣言》唱出“实现中华儿女千年的夙愿”，《强军战歌》发出“为祖国决胜疆场”的坚毅誓言……在《一带一路畅想曲》和《相约世界》两个节目中，“新丝路铺展在辽阔大地”的图景引人入胜，“我们是命运共同的一体”的心声传向未来。郭兰英等10多位老艺术家倾情演绎的经典歌曲《我爱你中国》表达了对祖国和人民的深深爱恋。晚会在歌曲《乘风破浪再出发》中落下帷幕，表达中国人民乘风破浪再扬帆、改革开放再出发的光明前景。
