隋朝灭亡的过程，唐太宗他是亲眼目睹、亲身经历的，隋朝“水则覆舟”的那个教训，在他的心里边仍然是非常之鲜活的。他知道“水则载舟，水则覆舟”的道理。而这番道理，他是从自己的生命经历当中体验出来的，所以他信，所以他能够接受批评。
正是因为这个时期的唐太宗是能够接受批评的，所以才有了我们大家都学过的“贞观之治”。
关于“贞观之治”，其实我想可能大部分人都会有一个误解，就是觉得好像到了“贞观之治”的时候，唐朝就非常地强盛，已经超过了隋朝。其实唐朝的强盛还在后边，要到“开元盛世”的时候。在“贞观之治”的时候，如果论到唐朝的国力的话，不管是谈人口的数量，还是说仓库里边仓储的物资。其实这个时候的唐朝，都比隋朝末年还要差得远得多。那么为什么人们如此怀念、如此称颂“贞观之治”呢？那个“贞观之治”究竟是一个什么样子的呢？
我们看《贞观政要》的描述。它说道路行旅十分安全。旅行是安全的，路上没有打劫的，没有拦路的。监狱里头也常常是空的，没有犯人，没有人犯罪。田野里边放牧着牛羊。人们离开家的时候是不用关大门的。因为连着几年都是大丰收，所以粮食便宜极了，一斗只要三四个铜钱。出门旅行的时候呢，从长安到岭南，从山东到大海，都不用随身背着粮食，路上都可以买到粮食，是可以置办到你要吃的、要用的东西的。而客人、行旅之人，从山东的村子里边路过的时候，村民一定会好好地款待，而且临走的时候还有送干粮的，这就是唐朝人描述当中的“贞观之治”。如果论国家的力量来讲，它不是特别强大，它不如隋朝末年的时候，但是这个“贞观之治”它和谐、安静、美好。这个时候的老百姓，就像是蓝天之下平静的海水，它托载着唐王朝的大船向前走。“水则载舟，水则覆舟”，一两个的老百姓微不足道。但是当他们聚集起来的时候，他们就是国家兴亡的决定力量。
