从经济增长的角度看，改革开放40年的经济增长确实称得上是一大奇迹。然而，经济发展并不仅仅包括经济增长的指标，还需要从社会福利的角度看中国的经济发展问题。从人均GDP水平的角度看，1978年中国人均国内生产总值为381元人民币，仅为同期印度人均国内生产总值的三分之二，是当时世界上典型的低收入国家；而2017年，中国人均国内生产总值已经高达59660元人民币（近8800美元），已经跻身中等偏上收入国家行列。显然，经济增长的背后还包括了中国经济的显著发展。改革开放40年来，中国前后共计有7亿多人脱贫。英国学者阿塔尔侯赛因曾指出，中国农村上亿人摆脱贫困，实现粮食自给自足，这是人类发展史上一个了不起的事情，也是改善人权的巨大成就。

从社会生活水平的角度看，中国经济的快速增长使得中国在能源、交通运输、邮电通信、科教文卫等基础产业、基础设施建设等领域取得诸多辉煌成就。

从经济增长的质量上看，中国改革开放40年来的经济发展同样可圈可点。在已经过去的40年里，中国经济快速增长的背后包括了不同阶段的发展思路。整体而言，中国的经济发展思路日趋成熟，逐渐由初始“唯GDP”论的发展思路过渡到可持续发展思路。改革开放初始，囿于自身发展经济的困境，中国的经济发展处于粗放型发展阶段。早在1994年，诺贝尔奖获得者、经济学家保罗克鲁格曼（Paul Krugman）就曾发表论文批评东亚经济体的“苏联式”粗放型增长模式。国内不少学者认可改革开放初期的中国属于“粗放型”的增长模式。随着中国经济规模的逐渐扩大，中国自身也日益意识到转变自身经济发展方式的重要性。早在2003年7月，时任中共中央总书记胡锦涛就提出了“坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，促进经济社会和人的全面发展”。党的十九大报告指出，“贯彻新发展理念，推进中国经济转型升级，建设现代化经济体系，推动中国经济发展走上高质量、可持续的新路子”。以碳排放减少为例，据《中国应对气候变化的政策与行动2017年度报告》，最近十年间，中国在经济增长的同时，减少了将近41亿吨二氧化碳的排放。显然，中国的绿色发展、可持续发展的经济转型升级已经初显成效。

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