他的很多著作填补了学术空白。1983年的《毛泽东思想史稿》是国内研究毛泽东思想最早的一部专著，开创了毛泽东思想史科学体系的先河。10年后，三卷本135万字的《毛泽东思想论纲》是国内全面系统地阐述毛泽东思想体系的巨著。1997年获立国家“八五”社科规划项目的《毛泽东与马克思主义中国化》一书，首次提出了毛泽东是马克思主义中国化的奠基人、用马克思主义指导中国革命的真谛在于马克思主义中国化等独到见解。
他的多部教材被全国高校通用。《中国共产党历史讲义》是改革开放后我国最早推出的中共党史教材，和他的《毛泽东思想概论》一样，都是多次再版，发行量突破百万。
他的多篇学术论文匡正了传统学术观点，甚至开拓了新领域、提出了新见解。
为学生立标
60岁，对郑德荣来说，是一个新的人生开始。这一年，他从副校长岗位退下来；这一年，东北师大中共党史博士点建立，这是全国高校首批设立的中共党史三个博士点之一；这一年，他被国务院学科评议组评定为博士生导师。从那时起，他一共培养了49个博士生，又足足工作了32年。
郑德荣所有的博士生都记得，第一堂课，先生从不讲专业知识，而是告诉学生，作为党史学者，应该树立“理想、勤奋、毅力、进取”的治学精神，坚持“严谨、求实、探索、创新”的治学方法。他要学生们时刻记住，党史学者的理想，是以马克思主义和共产主义理想为标准的，一切的研究成果都要为历史负责、为党和人民服务。
2012级的张小宝之前是性别社会学专业的。“用西方理论来研究中国妇女的历史，我总会遇到许多困惑。老师以他开放的思想、包容的胸怀接纳了我。”如今，张小宝的毕业论文题目是《中国共产党对男女平等基本国策的推进研究》，“他总能从固有的知识框架里找出理论根据为现实服务。”
“先生在自己90岁生日的时候曾经说过，再过5年，当他95岁时就是我们党百年诞辰，到那时他会和我们一起庆祝。”马克思主义学部教授胡海波回忆这句话的时候仍然十分激动，“先生的学问、先生的勤勉以及先生的成就与高寿皆源于如此的情怀与精神。他把自己的生命与一个更为伟大的存在融为一体，以致永存。”
学养深厚、修养深邃、信仰深沉，这就是永远的先生郑德荣。
