早在2001年，担任福建省省长的习近平就曾提出，福建“要注意从国家发展的全局找准自己的位置，将正在建设的海峡西岸繁荣带既与海峡东岸相对应相衔接，又与相邻的珠江三角洲、长江三角洲两大经济活跃地区相连接相贯通”。
这一重要论述，站在全局角度谋划一省发展，充分体现了将“长江经济带作为流域经济”“全面把握、统筹谋划”“实现上中下游协同发展、东中西部互动合作”的宏阔格局。
担任浙江省委书记期间，习近平多次论及推进长三角地区一体化发展战略，明确提出“加强区域生态建设和环境保护，集约利用有限资源，加快建立可持续发展的资源环境支撑体系”发展思路，为后来正式提出推动长江经济带发展必须“走生态优先、绿色发展之路”奠定了理论和实践基础。
2004年5月，习近平还专门率浙江省党政代表团赴长江沿线的四川、重庆、武汉考察，并登上正在施工的三峡大坝。
（照片由湖北省委宣传部提供）
到中央工作后，习近平多次召开相关会议，发表重要讲话，作出实施长江经济带发展战略的重大决策部署——
胸怀大局，统筹兼顾。2014年12月，习近平总书记作出重要批示，强调建设长江经济带要坚持一盘棋思想，理顺体制机制，加强统筹协调，更好发挥长江黄金水道作用，为全国统筹发展提供新的支撑。
着眼长远，全面部署。2016年1月5日，习近平总书记在重庆召开推动长江经济带发展座谈会并发表重要讲话，全面深刻阐述了长江经济带发展战略的重大意义、推进思路、重点任务。
