——2016年1月5日，习近平总书记在重庆召开推动长江经济带发展座谈会上指出
推动长江经济带发展，理念要先进，坚持生态优先、绿色发展，把生态环境保护摆上优先地位，涉及长江的一切经济活动都要以不破坏生态环境为前提，共抓大保护，不搞大开发。思路要明确，建立硬约束，长江生态环境只能优化、不能恶化。
——2016年1月26日，习近平总书记在中央财经领导小组第十二次会议上指出
生态文明建设是久久为功的事情，要牢固树立和践行绿水青山就是金山银山的理念，把生态文明建设放在突出地位，把建设长江上游生态屏障、维护国家生态安全放在生态文明建设的首要位置。
——2018年2月11日下午，习近平在四川考察时指出
如果长江经济带搞大开发，下面的积极性会很高、投资驱动会非常强烈，一哄而上，最后损害的是生态环境。过去已经有一些地方抢跑，甚至出现无序开发，违法挖河砂、搞捕捞、搞运输，岸线被随意占用等情况，如果这样下去，所谓的长江经济带建设就变成了一个“建设性”的大破坏。所以，我强调长江经济带不搞大开发、要共抓大保护，来刹住无序开发的情况，实现科学、绿色、可持续的开发。
——2018年3月10日，习近平总书记在参加十三届全国人大一次会议重庆代表团审议时强调
长江经济带为美丽中国建设提供样本和范例
从2014年9月，长江经济带发展正式上升为国家战略；到2014年12月，长江经济带与“一带一路”、“京津冀”一起列为新时期优化我国经济发展空间格局的“三大支撑带战略”；再到2017年2月颁布的《全国国土规划纲要（2016-2030）》中，再次明确长江经济带发展肩负谋划我国区域发展新格局、拓展区域发展新空间的重大历史使命，长江经济带对我国的经济发展越来越重要。
在生态保护方面，2016年9月，《长江经济带发展规划纲要》印发，这是我国首个把生态文明、绿色发展作为首要原则的区域发展战略。立下“长江生态环境只能优化、不能恶化”的军令状，沿江11个省市硬化约束，铁腕护江。
