奥密克戎背后：新冠演化走向何方？(2)

新冠的演化会走向既定终点吗？

“病毒的突变是随机的，总的进化方向是往增强传播力的方向发展，所以我们会不断看到有更强传播力的新变种出现。”陆蒙吉说。

从D614G突变到阿尔法、德尔塔，新的变异株的确呈现出更快的传播力。《华盛顿邮报》指出，德尔塔变种的传染性比阿尔法变种高55%至60%，几乎是原始新冠病毒的两倍。

而在传播加快的同时，毒力是会更高还是更低，则是一个更复杂的问题。

“病毒变异其实并不是为了让人类生病，只是为了自身的成功生存。但这也有多种可能。”马修斯说，病毒可能通过让人类生病甚至死亡来实现传播，也可能变得毒力越来越轻微，让宿主无法意识到感染的发生，从而实现人群传播。

那么，从现有的变异株来看，感染者的病情有在变轻吗？

“现在还没有一个系统的临床研究，将不同（变异株感染）的病人放在一起，合理分组进行比较。数据太少，不确定性太多，很难说。”陆蒙吉表示。

美国加利福尼亚大学圣迭戈分校医学院传染病与全球公共卫生系主任戴维·史密斯（Davey Smith）提到，虽然在不伤害宿主的情况下，病毒存活的可能性更大，类似变化在其他病毒身上也的确发生过，但这通常需要花费成百上千年的时间。

12月4日，美国加利福尼亚州伯灵格姆市，市民等待注射加强针。截至3日，美国至少9个州报告了奥密克戎毒株感染病例。新华社记者吴晓凌摄

“南非虽然有报告表示，感染奥密克戎的患者症状更轻微，但可能是因为检测方式的问题。对于仅仅流行了两年的新冠病毒，我很怀疑奥密克戎或其他变体真的让症状变得更轻了。”史密斯称。

当然，症状的轻重不完全取决于病毒变异，也取决于人类预存免疫和个体特性。马修斯说，从乐观角度分析，目前孩子和年轻人感染新冠后症状并不重，康复之后，他们获得了相应免疫力，即便新冠仍在变异，在免疫系统的保护下，人类出现的症状也会变得轻微，医疗体系面临的压力会越来越小。

史密斯的预判则更加谨慎。

“当人们老去，人体会出现其他健康问题，譬如癌症、类风湿性关节炎等，这些都会削弱人体免疫系统的能力，如果他们暴露在病毒之中，免疫系统或许不足以与之抗衡。”除了科学家身份，史密斯还是一名传染病医生，他希望今后不再有因新冠导致的发病和死亡，“但更可能地说，我的职业生涯中会一直接诊新冠病人……而随着变异发生，新病毒还可能进一步逃避免疫应答，甚至降低现有治疗手段的效果。”

在接受采访时，多位专家都表示，变异会继续，新冠也很难从人类社会彻底消失。

“新冠的变异会一直持续，现在是奥密克戎，未来还会有其他变种。”马修斯说，一种可能性是，新冠将留下几个主要的变种，在全球各地轮番主导疫情。譬如北欧地区今年流行德尔塔，次年流行奥密克戎，两三年后换回德尔塔，在不同的国家和地区，则流行不同的变种。随着时间推移，这些变种还会不断变化。

12月2日，在韩国仁川国际机场，入境人员乘车前往政府安排的隔离点。截至当日，韩国已有6人感染奥密克戎毒株。新华社/纽西斯通讯社

孙亚民则表示，随着传播扩大，病毒变异可能会越来越快。

“新变异株产生的频率不是既定的。”孙亚民说，病毒传得越快，感染的人越多，病毒发生变异的可能性就越大，当新变异株有了更强的传播力，传染给了更多的人，又会加速新的变异株的诞生。当人类社会不采取必要的限制措施，这个加速过程，会继续加速。

此外，奥密克戎的突变或许还提示了另外的隐患。不少专家分析，奥密克戎所携带的突兀的变异，除了可能发生在免疫缺陷人群体内，还可能发生在自然宿主体内。在逐个分析奥密克戎的变异位点时，孙亚民团队发现，其中两个突变可能增加病毒宿主的广谱性，换言之，这种变异能令新冠感染更多的动物。

“原始的自然宿主是不太容易将病毒传染给人类的。新的自然宿主是从人类中得到新冠，它们很可能与人类社会离得很近，比如说老鼠。如果新冠能在新的自然宿主中广泛传播，就能在自然界长期存在，不断变异；而这个离人类很近的宿主群体，又能不断将新的新冠变异株带回人类社会。这是一个比较糟的情况。”孙亚民说，不过，这些目前只是推测，有待进一步的研究论证。

无论如何，人类虽无法预测和叫停病毒变异，也并非束手无策。

史密斯指出，接种疫苗是有效的方式。当更多人对于病毒产生免疫，就能降低新变种出现的几率。

陆蒙吉表示，在积极接种的同时，可以讨论是否有必要针对变异株生产新疫苗。此外，佩戴口罩、保持社交距离等传统简单的手段，也能起到有效的保护效果。

蒋荣猛则提到，面对病毒不断变异，科学监测很有必要，但也大可不必惊慌。“就以传播力来说，我们常常用R0来描述病毒的传播力，其实R0也并非绝对，会受很多因素影响。即便变异株在自然状态下传播力增强，在有效的防控手段下，我们仍然可以实现动态清零。”

12月2日，入境人员离开韩国仁川国际机场1号航站楼到达大厅。

新京报记者 戴轩 栾若曦