传统文学与网络文学的第一阶段：互补
自网络文学诞生以来，无论是它生长扩散的惊人速度，还是它通俗易懂的语言风格，都与当时以“严肃”为标杆的传统文学形成了对比。对于“传统文学”的标准，有不少说法，在此，我们主要针对的是发表之初，是通过纸质文本进行出版的文学作品，相应的，网络文学便是通过网络文学阅读平台进行首发的文学作品。在当时，“传统文学”的代表作是阿来的《尘埃落定》、王安忆的《长恨歌》等，这些作品具有厚重的历史感和沉淀的现实主义色彩，有非常饱满的文学性特质。而《第一次的亲密接触》则相对更富有时代气息，青春洋溢，里面的人物也刻画的生动有趣，阅读的时候仿佛就发生在自己的生活中，因此让读者阅读的时候很容易便能取得共情。以《尘埃落定》为代表的传统文学在创作上的严肃精妙，与以《第一次的亲密接触》为代表的网络文学在语言上的亲和力，在读者的阅读需求上是一个互补。因此，传统文学与网络文学在二十一世纪初，呈现出各有千秋，相互补充的局面。
传统文学与网络文学的第二阶段：相融
仅仅一部作品不能代表网络文学。在之后的二十年间，从事网络文学创作的作者越来越多。一家独秀不是春，在这个过程中，随着创作者的增多，创作的题材、文风，也逐渐丰富。随着如今何在的《悟空传》、酒徒的《家园》等具有厚重文学性和创作上具有大格局的作品问世，象征着网络文学与传统文学越发接近。这时，在传统文学阵营中，也出现了不少“平易近人”的作者，如郭敬明，他先以网文作者身份出道，后又进行传统文学的创作，他创作的《悲伤逆流成河》等作品虽以传统方式出版，但作品的风格清新，贴近青春生活，跟网络文学中的青春文学没有本质上的区别；一些网络作品，由于网络中的阅读量很高，所以相应地也出了纸质文本；一些传统文学作品，因为受到读者的欢迎，因此也在网络阅读平台出现了电子版的文本；而更有一些网络文学作品，它先是通过网络进行连载，最后却以纸质书出版收尾；这从出版形式上和内容上对传统文学和网络文学无法清晰的区别，这个阶段的传统文学与网络文学，界限模糊，逐渐相融的阶段。
