中国文学史，承载着五千年的历史，它的起源要追溯到上古时期。历史斑驳，已经无从考究上古时期，谁是打开中国文学史第一页的人。然而，经历了数千年的风风雨雨，来到了当下我们可见证的时期，说到开启中国网络文学大门的第一人，大家都会脱口而出，那是1998年的“痞子蔡”。
在网络文学出现之前，中国文学正经历着一场“疲软”。1958年，我国第一台黑白电视机北京牌14英寸黑白电视机在天津712厂诞生。至此，到80年代末九十年代初，电视机开始逐渐进入到中国的千家万户。紧接着，录像机、VCD/DVD机等的相继普及，人们开始有了更加丰富的文化娱乐活动。这时，一部分曾经沉迷于文字构建的故事的读者开始把“想象力”从文字中解放出来，因为他们发现，不需要想象，通过“可视的文学”——影视作品，直接就可以把故事呈现于眼前。他们开始对这新鲜的文娱工具流连忘返。对影视的迷恋正逐渐分流原来的文学爱好者，阅读正慢慢被阅片所取代，文学正受到影视文化强烈的冲击。为此，甚至有人曾预言：“文学将死”。
然而，电视不久便迎来了新的对手——互联网，没想到它却直接引发了文学的春天。随着互联网的发展，人们开始习惯于在互联网完成各类的文化活动：分享音乐、分享视频……甚至阅读。文学重新焕发出新的活力，只是这次换了一种新的传播方式。文学青年通过网络阅读网站上传的小说，也通过网络，将自己的故事与世界分享。因为这种文学共享形式都是通过网络完成的，“网络文学”这个词便由此而来。而1998年的那一场“文学地震”，造就了网络文学，那个关于“痞子蔡”和“轻舞飞扬”的故事，成为了网络文学一个华丽的开篇，不久，中国第一部“网络文学+”也诞生了，《第一次的亲密接触》改编成了电视剧紧随上映。可以说，《第一次的亲密接触》不仅打响了中国网络文学的头炮，更是中国“网络文学+”的奠基石。
传统文学与网络文学的第一阶段：互补
自网络文学诞生以来，无论是它生长扩散的惊人速度，还是它通俗易懂的语言风格，都与当时以“严肃”为标杆的传统文学形成了对比。对于“传统文学”的标准，有不少说法，在此，我们主要针对的是发表之初，是通过纸质文本进行出版的文学作品，相应的，网络文学便是通过网络文学阅读平台进行首发的文学作品。在当时，“传统文学”的代表作是阿来的《尘埃落定》、王安忆的《长恨歌》等，这些作品具有厚重的历史感和沉淀的现实主义色彩，有非常饱满的文学性特质。而《第一次的亲密接触》则相对更富有时代气息，青春洋溢，里面的人物也刻画的生动有趣，阅读的时候仿佛就发生在自己的生活中，因此让读者阅读的时候很容易便能取得共情。以《尘埃落定》为代表的传统文学在创作上的严肃精妙，与以《第一次的亲密接触》为代表的网络文学在语言上的亲和力，在读者的阅读需求上是一个互补。因此，传统文学与网络文学在二十一世纪初，呈现出各有千秋，相互补充的局面。
传统文学与网络文学的第二阶段：相融
仅仅一部作品不能代表网络文学。在之后的二十年间，从事网络文学创作的作者越来越多。一家独秀不是春，在这个过程中，随着创作者的增多，创作的题材、文风，也逐渐丰富。随着如今何在的《悟空传》、酒徒的《家园》等具有厚重文学性和创作上具有大格局的作品问世，象征着网络文学与传统文学越发接近。这时，在传统文学阵营中，也出现了不少“平易近人”的作者，如郭敬明，他先以网文作者身份出道，后又进行传统文学的创作，他创作的《悲伤逆流成河》等作品虽以传统方式出版，但作品的风格清新，贴近青春生活，跟网络文学中的青春文学没有本质上的区别；一些网络作品，由于网络中的阅读量很高，所以相应地也出了纸质文本；一些传统文学作品，因为受到读者的欢迎，因此也在网络阅读平台出现了电子版的文本；而更有一些网络文学作品，它先是通过网络进行连载，最后却以纸质书出版收尾；这从出版形式上和内容上对传统文学和网络文学无法清晰的区别，这个阶段的传统文学与网络文学，界限模糊，逐渐相融的阶段。
传统文学与网络文学的第三阶段：并肩
如果说在网络文学刚开始出现的阶段，青春和玄幻题材占有很大比重的话，那么在即将进入的第三个阶段，将会以传递网络正能量为根本目的，增多现实主义题材的创作。随着题材的逐渐丰富，创作手段和技巧上的逐渐多维，网络文学与传统文学将越来越趋同，无论是从创作上还是传播方向上，将不存在质的差异，最终成为彼此的最好的盟友。到那时候，中国文学便真正走向了百花齐放，百家争鸣的阶段。英雄不问出处，只要是具有正能量，只要是将文学无论从纵向还是横向进行拓展，都将会是中国文学的使命。无论来自传统还是网络的阵营，仅仅是一个手段的差异，二者将以共同的目标和信念，用不同的方式对文学进行传播和发扬。传统文学与网络文学共生共荣，中国文学才能创出新的高峰，收获更多的社会正能量。
