中国的稀土管制措施对美国构成了直接挑战，后者正急于寻找应对策略。《华盛顿邮报》刊文指出，中国在稀土领域的主导地位很大程度上是由于美国的官僚习气造成的，美国需要迅速改革审批流程，尽快实现稀土自给自足。

文章作者梅格·赖斯是美国前参议员米特·罗姆尼的国家安全顾问，也是专注于供应链风险管理的科技公司SolidIntel的创始人兼首席执行官。她在文中提到，中国控制着全球90%以上的稀土加工产能，几十年来一直在这一领域占据主导地位，而美国的稀土生产商和政策制定者却疏于职守。

随着中国对关键矿产实施出口管制，其明确表示掌握着美国防务生产节奏的杠杆。美国需要迅速行动，实现稀土自主化。然而，美国企业受制于繁琐的国内法规，包括冗长的审批流程和司法审查。真正的障碍不是环境保护，而是监管的不确定性。当涉及到联邦土地或资金时，《国家环境政策法》可能触发全面环境影响评估，这通常耗时两年以上。如果各机构拖延审查且缺乏明确期限，资金就可能撤离。

虽然美国可以在国内开采部分矿产，但大多数需要送到中国进行加工，再买回来用于防务系统。这意味着，一旦掌握供应链中游环节，就能左右美国重建、维修和再武装的节奏。在冲突中，补给能力决定了胜负。决定性因素不是第一天谁的武器系统更先进，而在于第10天、第100天及之后，谁能替换和维持这些系统。

当下美国争论的焦点已经不是要不要重建稀土加工能力，而是能否以及如何及时完成这一任务。要实现这一目标，流程的可预期性至关重要。企业无法在日程不明的情况下展开建设，投资者也不会投入资金；联邦、州和地方机构应同时进行环境评估，并制定清晰时间表。对于现有工业用地上的项目，在进行环境审查时应该予以加速。

美国的法院也会成为阻碍，因为在《国家环境政策法》之下，司法审查可能会将项目推迟数年。特朗普政府在今年3月发布了支持关键矿产生产的行政命令，指示各机构根据《国防生产法》扩大加工能力。在此背景下，虽然司法审查仍会进行，但不太可能导致建设延误多年。

美国要想重建稀土加工能力，还得保证政策不会因政府换届而出现波动。国会可以采取行动，确保相关项目不因新一届政府上台而被重新审查。隶属于总统行政办公室、负责监督NEPA的环境质量委员会（CEQ）应最终确定加速审查的指导方针，国会则要通过立法确保这一机制的稳定性。

资本的可预测性也至关重要。稀土加工设施的前期投资动辄数百万美元，这些投资只有在企业看到持续需求信号并确信关键矿产价格不会因外部干扰而被压低时才会发生。因此，美国国防部应该安排多年期采购计划，并把关键矿产纳入国防后勤局的国家防务储备。

如果美国政府现在就能采取行动减少繁文缛节，美国可以在三到五年内重建稀土能力。近期美国的一系列动作，包括与资源丰富的中亚国家召开领导人峰会，以及扩大政府“关键矿物”名单，都显示出华盛顿急于在中美关系再度紧张前减少对中国稀土的依赖。

观察者网专栏作者江宇舟撰文指出，美国对稀土替代的执念并非本届政府的心血来潮。早在2010年，美国国会研究服务部就在报告中指出，美国在15年时间里从稀土自给自足变成百分百依赖进口。希拉里直接定调：“美国及其盟友应减少对中国稀土生产的依赖。”尽管美国出台了一系列法案，但15年后，其在应对中国反制时依然左支右绌。

美国的稀土替代战略已经成为一项长期国策，无论哪个政党执政，都会打起“保关键矿产供应链安全”的旗号。虽然美国取得了一些成绩，但面对成熟产业链的替代，每一个环节都得从头搭建，相当于重建一个生态。美国的制度痼疾严重窒息了行政效率，矿产勘探预算支出常年低于邻国加拿大，矿山开发速度之慢仅次于赞比亚。美国冶炼和精炼项目的许可和许可平均时间为7-10年，相比之下，加拿大和澳大利亚仅需2年。

坐拥大批矿产的美国，进口依赖度却屡创历史新高，并在过去二十年中翻了一番。如今要搞稀土替代，不去全球找雇佣兵就是“凉拌”。