8月7日,日本订购的首批4架F-35B闪电II STOVL飞机中的3架降落在该国南部宫崎县的新田原航空基地。第4架飞机因维护和检查留在美国洛克希德·马丁公司工厂内,交付日期尚未确定。此举使日本两艘航母真正具备固定翼战斗机使用能力,这是日本二战后首次拥有这种能力。
2018年12月,日本正式批准再采购105架飞机,包括63架F-35A和42架F-35B,总机队规模达到147架,成为美国以外最大的F-35用户。F-35B将在美国德克萨斯州沃斯堡的洛克希德·马丁生产工厂制造。日本在名古屋设有F-35闪电II项目的最终装配和检验设施之一,继续为日本航空自卫队的F-35A进行最终装配和检验,并为北亚地区提供维护、修理、大修和升级活动。尽管这些飞机计划在日本海上自卫队的舰船上起飞,但F-35B将由日本航空自卫队操作。
2025年5月12日,日本订购的42架F-35B中的首架BX-1在德克萨斯州沃斯堡海军航空站联合后备基地进行了首次飞行。这些飞机原定于2024财年(截至2025年3月31日)交付,但由于机载计算机软件升级延误而推迟数月。8月1日,这些飞机由美国飞行员驾驶抵达夏威夷珍珠港-希卡姆联合基地,呼号AGILE,并有两架KC-46A飞马加油机伴随。这些飞行员在日本航空自卫队完善其F-35B能力期间也将担任教官。
这3架F-35B已被分配到日本航空自卫队的第8航空团临时F-35B中队,暂时从新田原基地开展行动。到2026年3月底,还将有另外4架F-35B交付至新田原基地。最初,日本防卫省计划每月最多进行约100次训练,其中约40次为夜间训练,规定F-35B不得在新田原基地进行垂直降落训练,原因是担心九州居民因噪音问题反对部署。目前,日本正在马毛岛上为F-35B飞行训练建造新的航空基地跑道,但工程出现施工延误,要到2030年才能完工。这意味着日本航空自卫队将需要在主岛训练F-35B战斗机进行垂直降落训练,这一决定引起了地方政府官员和居民的反对。防卫省预计将在9月提交修订后的计划,在此之前不会进行垂直降落训练。