冠状病毒(CoVs)是一类RNA病毒,能够引发人类和动物的呼吸道及肠道疾病。这类病毒大多起源于蝙蝠,并且历史上多次从蝙蝠传播至其他物种,引发了全球关注的公共卫生事件。2002年的SARS、2016年的猪急性腹泻综合症(SADS),以及2019年底爆发的新型冠状病毒(SARS-CoV-2)疫情,都突显了蝙蝠来源冠状病毒对全球健康构成的重大威胁。近日,一项由中国科学院武汉病毒研究所石正丽团队发表于《Nature Communications》的研究,深入探讨了中国蝙蝠冠状病毒的进化、跨物种传播及其地理分布特征。
蝙蝠被认为是SARS冠状病毒、中东呼吸综合症(MERS)冠状病毒,以及常见的人类冠状病毒NL63和229E的祖先来源。尤其是翅蝠属(Rhinolophus)蝙蝠,被确认为SARS-CoV和SADS-CoV的天然宿主。中国是世界上蝙蝠多样性最丰富的地区之一,拥有超过100种蝙蝠,其中许多为特有种。然而,关于这些蝙蝠体内冠状病毒的具体进化路径和传播机制,科学家们仍然知之甚少。
该研究利用贝叶斯统计框架,结合来自中国各地蝙蝠的589条冠状病毒序列数据,进行了广泛的分析。研究结果揭示了α型和β型冠状病毒在不同蝙蝠科和属之间的进化关系及其跨物种传播模式:
宿主交换频率:α型冠状病毒表现出较高的宿主交换频率,且跨越的宿主类群较为遥远;相比之下,β型冠状病毒的宿主交换则更多地受限于系统发育距离。
热点宿主类群:菊头蝠科(Rhinolophidae)及菊头蝠属(Rhinolophus)中的跨科和跨属宿主交换最为频繁,成为重要的病毒传播桥梁。
地理分布特征:研究表明,西南地区是中国冠状病毒进化的热点区域,尤其对于α型冠状病毒而言。该地区的高生物多样性和复杂的生态系统可能促进了病毒的多样化发展。
新冠病毒持续变异并广泛传播,新变种不断涌现并占据传播优势,其中BA.2.86、JN.1等变种的刺突蛋白出现了大量氨基酸变化,引起了科学家们的高度关注,他们急于探索这些变化背后的生物学意义
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