2024年末,中国乒乓球运动员樊振东在微博上表示,因奥运会后身体疲惫,无法频繁参加WTT组织的各项赛事,为了避免被罚款,决定退出世界乒坛排名系统。不久后,陈梦也以相同原因宣布退出。
知名球员退出WTT大赛体系让球迷不满,也让国际乒联面临巨大损失。去年12月31日公布的最新一期国际乒联世界排名中,樊振东、陈梦和马龙的名字已经消失。许多乒乓球运动员对此表示支持,波尔与奥恰洛夫向他们表达了祝福,高茨和勒布伦兄弟则质疑WTT规则。
WTT全称是世界乒乓球职业大联盟,由国际乒联于2019年创办,旨在提升乒乓球的商业价值与竞争力。WTT赛事的前身是国际乒联年度系列公开赛,在中国、瑞典、日本、卡塔尔等地都有固定的国际公开赛。WTT创立后,这些公开赛转由乒乓球职业大联盟经营管理,并继续与国际乒联世界排名系统挂钩。如果运动员不参加WTT赛事,将在世界排名上受到不利影响。
更令几名老将不满的是,WTT规则中的一项条款将在2025年开始正式施行。这项条款要求球员每年年初制定一整年的比赛赛历,并根据赛历参赛。如果退赛或不参加WTT赛事而参加其他机构主办的比赛,将面临罚款。樊振东等人正是无力支撑频繁的比赛,且不愿被罚款,因此宣布退出世界排名。
对于樊振东和陈梦的决定,WTT在第二天进行了说明,强调罚款条款具备公平性,以维护竞争平衡。樊振东回应称,此前从未被告知退赛要罚款,上周才接到正式通知,今年起WTT会严格执行最新颁布的处罚规定。
WTT的出发点是好的,但乒乓球目前尚未达到足球、篮球和网球那样的全球商业化水平。大部分观众更看重奥运会、世锦赛、亚运会等赛事。然而,作为世界乒乓球职业大联盟的一员,樊振东等人还是严格遵守了国际乒联和WTT的要求,通过正式程序递交了申请书并得到了批准。