澳大利亚昆士兰州卫生部长蒂姆·尼科尔斯9日宣布,一家公共卫生实验室三年前丢失了323瓶致命活体病毒样本。尼科尔斯称这是一次生物安全的重大漏洞。
在新闻发布会上,尼科尔斯透露,丢失的样本包括100瓶亨德拉病毒样本、2小瓶汉坦病毒样本以及223瓶狂犬病病毒样本,这些病毒具有极高的致死率。据通报,病毒样本疑似在2021年就已丢失,但直到2023年8月调查人员才确认这一事故。随后,昆士兰州卫生部门又花费了一年时间才获得联邦机构批准启动调查。目前认为,病毒样本丢失可能与存放样本的冰箱故障有关。
尼科尔斯承认,这次事故反映了当地卫生部门管理上的严重问题,并表示将对此事展开调查。他指出,这些病毒样本离开适当的储存环境后会迅速失去传染性,在过去五年里,当地没有发现人类感染这些病毒的案例,也没有任何迹象表明这些病毒被人“武器化”。
面对记者关于为何没有尽早通报这起三年前发生的事故的问题,尼科尔斯回应称,这也将是调查的一部分。