2024年12月4日，联合国教科文组织将中国的春节列入非物质文化遗产保护名录。这一决定是在巴拉圭亚松森市召开的非物质文化遗产政府间委员会上通过的。春节不仅是中国庆祝新年的重要传统活动，也代表着一种重要的文化实践。

目前，中国已有44个非遗项目被列入联合国教科文组织的名录或名册，数量居全球之首。专家表示，春节申遗成功不仅是荣誉，更是对春节文化的保护和传承，有助于提升中国文化在国际上的影响力。

古代人称春节为岁首，这与古人对自然现象的观察和时间的认识密切相关。在文字历法尚未出现时，人们通过观察植物生长、天气变化等自然现象来判断时间，即所谓的“观象授时”。东汉时期许慎在《说文解字》中解释：“年，谷熟也。”这意味着庄稼一年成熟一次，使人们意识到“年”是有规律和周期的。农业在古代至关重要，因此人们将庄稼成熟的时刻作为划分一年时间的标志。

最早的过年习俗源自原始社会的丰收祭典。每当稻谷收成时，人们会庆祝丰收并感谢神灵保佑，祈求新的一年继续有好收成。《诗经》描述了周朝人在年终欢庆丰收、迎接新年的热闹情景。

过年的具体时间由历法规定。中国传统历法是阴阳合历，通过观察太阳的周年运动制定了二十四节气，用以指导农业生产。许多地方至今仍有“冬至大如年”的说法，因为冬至标志着阳气开始恢复，被认为是新一年周期的开始。

阴历则根据月亮的变化记录月份和日子。阴历的一个月就是从满月到新月的时间段，方便统一时间。正式的日历按阴历一个月为基本单位，一年十二个月。

古代人们通过观察北斗七星的斗柄指向来确定月份。他们发现斗柄指向的变化与四季紧密相关。夏朝的历法“夏历”以建寅月（即北斗七星的斗柄指向东北）作为一年的开始。据《后汉书》记载，这时“阳气已至，天地已交，万物皆出，蛰虫始振”，意味着春天的到来。

在汉朝之前，每年的第一月并不固定。商朝时第一月是夏历的十二月，周朝定十一月为岁首，秦朝则定十月为岁首。历法随朝代更替而变化，但最贴近自然规律的是夏历。西汉初期沿用秦朝历法，以十月为岁首，但误差较大。汉武帝下令修订历法，太初元年（公元前104年）颁布“太初历”，以建寅月为岁首，称为正月。太初历结合了阳历和阴历的优点，成为后来历法的基础。

南宋吴自牧在《梦粱录》中写道：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。”意思是正月初一叫元旦，也是新年。元表示开始，象征新年的到来；旦则是太阳即将升起的瞬间，即农历正月初一的“朔日”。

现在大家知道，元旦和春节是两个不同的节日。辛亥革命后，中华民国引进公历，将每年1月1日定为元旦，传统的农历新年改称“春节”。起初，新的元旦节并未对老百姓的传统过年习俗产生太大影响。山西乡绅刘大鹏曾说：“阳历新年，老百姓都不认可，只有官员们庆祝。”《申报》也提到：“一到农历新年，整个社会都热闹起来，吃的喝的玩的都比平时多得多，路上的行人也多了不少。但到了阳历新年，除了几面国旗在风中飘扬外，其他方面跟平时没什么两样。”

这种态度显然没有达到官方期望。当时的政治和知识精英希望按照西方标准实现现代化，认为本土传统文化阻碍了社会进步和思想解放。1928年，民国政府采取激进措施，决定“废除旧历，普用国历”，希望通过这种方式推动社会的新旧更替。政府规定不能按农历过年，还禁止商店关门，抓卖旧历的人，砸祭祀用品，搞得大家都不敢好好过年。尽管如此，春节深深扎根在老百姓心中，特别是对中国来说，春节不仅仅是节日，更是对天地人伦的一种认同。几年后，政府意识到管不了，只好睁一只眼闭一只眼。1934年，南京国民政府承认农历新年和民间习俗的合理性，不再强行取消阴历，大家又可以光明正大地过年了。

现在，农历春节已成为国家法定假日，与公历元旦并存。大多数中国人在元旦之后就开始进入“过年”状态，会在心里默默地把公历日期换成农历，算着春节的日子。虽然春节只有一天，但庆祝活动和“过年”的心情会一直持续到元宵节以后。这就是中国人特有的时间感和文化体验。

春节最重要的传统是祭祀活动，核心思想是敬天法祖。这个观念起源于古代人们对自然和神灵的崇拜，影响了中国的传统节日习俗。古人认为自然界和神灵的力量会影响生活，因此他们会根据季节变化举行各种祭祀仪式，通过这种方式与天地神灵沟通，祈求庇护和祝福。

《礼记》记载了古代年底的大祭典，民间也非常重视新年里的祭祀活动。因为这个时候新旧交替，需要驱邪避凶、迎接好运，比如贴春联、放鞭炮、除夕守岁等活动都与此有关。清朝时，北京人在除夕夜摆设“天地桌”供奉神灵，初一早上再举行接神仪式，祈求神灵保佑。同时，祭祀祖先也是非常重要的部分，全国各地都有春节祭祖的习俗。例如，在山东，除夕夜要去祖坟“请家先”，把祖先请回家中供奉，过完年再送走。

春节祭祖不仅仅是表达对先人的怀念，还能增强家族成员之间的情感联系。满族人过春节时有个传统，就是在祭祀时杀一头猪，猪肉先供奉给祖先享用，然后成为祖先赐予的“福肉”，由所有参与祭祀的人一起分享。这些供品不仅是献给祖先的礼物，也是人与祖先或神灵沟通的媒介。

春节是一个让人和神仙都能共同感受的美好时光，带给我们无限的幸福。就像一首永远温暖、动听的歌，在寒冷的日子里唱起，触动我们心中那份浓浓的乡愁。这份乡愁不仅仅是对家乡的思念，更是对我们自己的心灵寄托。