在沙漠里种活一棵树，比养活一个孩子还难，而他们选择克服种种艰难，将这群孩子在沙漠中“养活”。

新疆巴州且末县地处塔克拉玛干沙漠腹地，县城三面环沙，是一座名副其实的“沙漠之城”。这里有一支老兵治沙队，他们在沙漠中植绿超过万亩。老兵治沙队队长田野今年49岁，2016年从部队退役。服役期间，他曾到且末县执行任务，黄沙漫天的场景让他记忆深刻。看到当地各族群众在沙漠里种树治沙，田野深受触动，决定为这里披上绿装。

退役后的第二年，田野因一次偶然机会再次来到且末县，看到干部群众在沙海中植树的身影，内心的热情再次被点燃。2018年，他拉来两位战友张宏和李科，提出在沙漠中种植梭梭树的想法，几年后可在梭梭根部接种肉苁蓉，既能防风治沙，还能带动群众增收致富。当年秋天，三人决定留在且末县，承包3000多亩沙地，开启沙漠植绿之路。他们不仅把退役金都投了进去，还向银行贷了款。为了节省开支，他们住在一间不到20平方米的工具房里，从废品回收站收集旧木板自制简易家具。

种树没有回头路，田野曾这样描述自己：“我就像这棵树一样，就像种子一样落在这了，我就应该在这生根发芽，像梭梭一样一步步长起来，开花结果。”

加入治沙队前，几名老兵都有务农经历，但在沙漠中植树的难度还是超出他们的预期。沙漠中首先要推平移动的沙丘，然后铺路、通电、打井、铺设滴灌管网，每个环节都费时费力又费钱。沙漠里变化无常的天气更是给植树带来诸多困难。当地一年中有100多天都是沙尘天，有一次，一夜之间200多亩梭梭苗被连根拔起。大风过后，看着光秃秃的黄沙包，他们顾不上难过，拿起铁锹，又一次扎进沙海，重新挖坑、回填、栽植、覆土、浇水。

六年多来，老兵们像呵护孩子一样呵护着种下的树苗。他们愈挫愈勇，一次又一次的失利反而越发坚定了他们防沙治沙的决心。为攻克防沙治沙中遇到的各种难题，老兵们主动请教农技专家，反复进行试验，并赴内蒙古、宁夏等治沙基地学习借鉴经验。治沙队的成员也在不断壮大，从最初的3人发展到了现在的9名队员。因为都是退役军人，当地群众就把他们称作“老兵治沙队”。

今年67岁的田保团是工程兵出身，加入老兵治沙队后，他主动担负起农具维修任务。几年来，田保团研发出履带机械杀菌除虫喷药装置、沙漠植树机等6种智能化生产设备，其中4项通过实用新型专利授权，并在新疆多地推广使用。他们边植树边摸索，总结出“东西行向”植树法，提高了苗木成活率。如今，老兵们第一批种植的梭梭已然长到一个成年人的高度，他们种植的上万亩沙生植物，成活率稳定在85%以上。

在沙漠植绿的同时，老兵们还积极探索沙漠生态治理与发展沙产业结合之路。2022年，他们开始尝试接种肉苁蓉。眼下正是肉苁蓉收获的季节，经历了多年的艰苦努力，老兵治沙队终于迎来了丰收的日子。今年6月，老兵治沙队与药企联合打造的深加工产品肉苁蓉原浆成功上市，受到消费者好评。今年8月底，在新疆维吾尔自治区组织的军创企业产品展示交流会上，团队成员周小珂带着自产肉苁蓉产品参展，获得多家企业青睐，纷纷签订采购订单。

除了种植肉苁蓉，今年，老兵治沙队的成员们还在梭梭林下尝试种植了200亩板蓝根。田野说，每年七、八月份一股风过来，基本上全死掉，但梭梭长高后，就能起到挡风的作用。树一起来，板蓝根就很容易种植，不但有经济效益，还可以改善土壤。

经过六年的努力，老兵治沙队在沙漠里栽种了一万余亩治沙生态林，将万亩沙海变成了绿洲。今年秋季，为提升工作效率，老兵治沙队成员全新改良了梭梭苗栽种机，对防沙林进行秋季补植补种。明年，老兵们计划三年完成16000亩的种植，树种主要以文冠果为主，再辅助其他植物。

田野曾说：“防风治沙，每个人栽一棵树，每个人聚一份力，这个事情就不难。”六年沙海植绿，遇到困难无数，且末县老兵治沙队的付出终于初见回报。当被问起“还要种多少年？”老兵们的回答如同迎风挺立的梭梭般坚定——“我们种下的不只是树，更是希望，一定会坚持下去。我们老了，还会有新的老兵加入……”