恩比德本赛季一场未打，却先收到了禁赛通知。NBA官方宣布，由于推搡媒体成员，恩比德被禁赛三场，并扣除三场比赛的工资，共计106万美元。此前，NBA还调查了恩比德缺席比赛的问题，对76人罚款10万美元。

恩比德收到禁赛罚单的原因是他与《费城问询报》专栏作家马库斯-海耶斯发生了冲突。事情发生在11月3日76人输给灰熊的赛后，当记者们进入更衣室采访时，恩比德冲着海耶斯吼道：“下次你再提起我去世的弟弟，还有我的儿子，你就会看到我会对你做什么。”海耶斯在最近的一篇专栏文章中提到了恩比德已故的弟弟亚瑟。2014年，恩比德成为选秀探花后不久，13岁的亚瑟因车祸去世。恩比德与弟弟关系非常亲密，这起事故让他十分痛苦。他决定将来有了儿子就取名“亚瑟”，以表达对弟弟的怀念。

恩比德看到海耶斯的文章后非常愤怒，在这次冲突前一天接受采访时，他就点名批评了海耶斯。尽管海耶斯当面道歉，但恩比德还是怒不可遏，因为海耶斯这样写不是第一次了。球队公关见状不妙，挡在两人之间，此时恩比德做出了一个让他付出百万美元代价的动作：他推搡了海耶斯。

NBA一向注重媒体关系，球员和记者可以有一些争论，但动手绝对不行。NBA在禁赛声明中提到理解恩比德对于专栏文章涉及个人内容的不满，但双方互动必须是专业的，绝不能演变成肢体冲突。恩比德原计划是11月7日复出，现在被禁赛三场，最快也要等到11月13日才能上场。他本赛季从季前赛到常规赛都没打，76人允许他带薪休假，但NBA的罚单不允许，被禁赛这三场工资全扣，恩比德损失1063778美元。

海耶斯的文章不仅提到了恩比德的弟弟与儿子，还批评了恩比德负荷管理不打球，认为这是对球队和比赛的不尊重。恩比德上赛季左膝受伤，但他打了季后赛并参加了奥运会。新赛季，他却迟迟不打季前赛和常规赛首秀。76人的公开说法是“左膝伤病管理”，基本等同于说左膝其实没啥事，休战是为了预防。恩比德还直言以后不打背靠背比赛，也不在乎联盟规定的参加奖项评选的场次限定。

NBA在上赛季推出了针对球星轮休的“球员参与规定”，明确指出球队没有正当理由让明星球员不参赛属于违规行为。NBA将给予调查，事实成立就要罚款。与之配套的是“65场比赛规则”，球员必须打满65场比赛才有资格参与MVP、最佳防守球员等奖项的评选。76人的“左膝伤病管理”不算正当理由，恩比德的言论更是直接和NBA官方作对。NBA之所以连续出台限制球星休战的规定，是因为转播商对球星随意不打比赛十分不满，多次向NBA投诉。转播费是NBA收入的核心部分，联盟不能对转播商的要求置之不理。

恩比德确实伤怕了，他在常规赛威风八面，拿得分王和MVP，但到了季后赛，伤病仿佛按时打卡。他在休赛期研究了邓肯的职业生涯，发现邓肯通过瘦身有效延长了生涯长度。这给了恩比德启发，他减重了14公斤，希望能降低膝盖等关节的负担。同时，他还提出可以像莱昂纳德那样根据自身感觉轮休，并且不打背靠背。莱昂纳德在马刺时就有一定的轮休待遇，但在猛龙时期达到了巅峰。莱昂纳德在2018-19赛季缺席了22场常规赛，不参加背靠背，换来了他在季后赛全勤并且场均打39分钟，带领猛龙夺得总冠军。那年东部半决赛抢七，莱昂纳德的表现让恩比德崩溃，比赛结束后他在球员通道痛哭流涕，回到家三天没出门，只要想起莱昂纳德那个进球就哭，气得把最爱的游戏机都砸了。

虽然那场失利很痛苦，但恩比德也得到了启发，希望复制莱昂纳德的成功。恩比德向76人提出负荷管理的要求，76人也同意。球队在休赛期砸出了重金，续签恩比德、留下马克西、得到保罗-乔治，目标直指冠军。巧合的是，2019年带领猛龙夺冠的主教练纳斯，现在是76人主帅，他知道球星负荷管理的可行性。

然而，联盟不能坐视不理，球队当家球星没伤却不上场，收视率怎么办？如何向转播商和赞助商交代？职业联盟在商言商，恩比德比赛该打还是要打，如果他不打，就要接受来自媒体和联盟的敲打。别看恩比德本赛季一场没打，他已经因为场边挥舞毛巾干扰罚球被吹了一次技术犯规，遭到联盟两次调查（缺席比赛与推搡记者），被禁赛三场，损失百万，76人也跟着被罚。