丹尼尔斯只能就支付封口费的前因后果作证。至于幕后的报销,检方不得不依靠另一个“问题证人”、担任特朗普私人律师达10年之久的科恩。
科恩作证时说,特朗普对封口费报销计划直接知情。他、特朗普和时任特朗普集团首席财务官韦塞尔伯格在特朗普就任总统前的一次会议上讨论了报销计划。韦塞尔伯格提议将报销款标注成律师费,这得到了特朗普的批准。
科恩是一个有撒谎记录、入过狱的重刑犯,其可信度遭到辩方的猛烈攻击。检察官展示了大量证据、传唤了多位证人,来支持科恩的证词。
前《国家问询报》发行人大卫·佩克在作证时说,他在2015年与特朗普和科恩的一次会面中同意担任竞选团队的“耳目”,负责处理站出来爆料特朗普丑闻的女性的相关公关事务。陪审员听到了科恩在2016年9月偷偷录下的一盘录音带,内容包括他和特朗普讨论佩克的公司向前《花花公子》模特麦克道格尔支付封口费的事情。
被科恩点名的韦塞尔伯格在另一起案件中承认作伪证,目前正在监狱服刑。他没有在庭审中为任何一方作证,但陪审团看到了他留下的纸面证据:在科恩向丹尼尔斯的律师付款的电汇收据副本上,韦塞尔伯格亲笔写下,特朗普集团的控制者杰夫·麦康尼应该如何向科恩付款。麦康尼作证说,他认为这些款项是给科恩的报销,而不是法律费用。
哥伦比亚大学法学院教授约翰·考菲对媒体表示,检察官串起了一个引人入胜的故事,呈现了这些人物是如何相互关联的,“这是一个明智之举”。
在5月28日的结案陈词中,特朗普的辩护律师托德·布兰奇将矛头指向丹尼尔斯,称她关于与特朗普发生性关系的描述是为了博取陪审员的同情,而与相关指控毫无关联。此后,他将矛头转向科恩,将后者描绘成一个连环骗子。布兰奇敦促陪审团放下对特朗普的个人感情,“这不是投票箱上的全民公投⋯⋯这不是这件事的目的”。
当地时间5月30日下午5时许,经过近两天的审议,纽约曼哈顿的一个陪审团认定特朗普在“封口费”案中有罪,被控的34项罪名全部成立。
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