2018年4月,特朗普在空军一号上被美联社记者逼问,是否知道封口费一事,如果那段风流韵事不是真的,科恩为什么要支付这笔钱。特朗普只是简单否认有这段婚外情,其余的让记者去问科恩。几天后,美国联邦调查局(FBI)特工突击搜查了科恩的房产,带走了与特朗普有关的封口费案文件记录。这让特朗普大为光火,在白宫与军方领导人会面时,他形容这是“耻辱”。
同年8月,科恩承认了8项刑事指控,包括违反竞选财务规定。他还告诉联邦法官,特朗普指使他支付封口费,将其前东家卷入刑案。在科恩认罪的第二天,特朗普在社交媒体上写道:“如果有人在找好律师,我强烈建议你不要找迈克尔·科恩。”同年12月,联邦法官判处科恩三年监禁。在科恩被宣判次日,特朗普在社交媒体上写道,自己从未指使科恩违法,“他是一名律师,他应该了解法律”。
2019年2月,科恩在众议院监督和改革委员会作证时,出示了由特朗普、特朗普的儿子和特朗普集团首席财务官韦塞尔伯格签署的支票,他说这些是用来偿还自己垫付的给丹尼尔斯的封口费。特朗普指责科恩撒谎,目的是减少刑期。
科恩入狱后,特朗普似乎已经脱身。当年7月,曼哈顿联邦检察官办公室表示,已经完成了对科恩违反竞选财务规定的调查,但没有起诉特朗普及其身边的其他人。当时检察官已经收集到特朗普可能犯罪的证据,但他当时仍是在任总统,而司法部长期禁止对现任总统提出刑事指控。特朗普的律师杰伊·塞库洛说,“我们很高兴这些有关竞选财务的荒谬指控的调查现已结束。我们从一开始就坚持认为,总统从未参与任何违反竞选财务规定的活动”。
不过,此事远未结束。接下来的一个月,来自曼哈顿地区检察官办公室的检察官找到了正在监狱服刑的科恩。
当地时间5月30日下午5时许,经过近两天的审议,纽约曼哈顿的一个陪审团认定特朗普在“封口费”案中有罪,被控的34项罪名全部成立。
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