有意思的是,科学家这个身份已经有了数千年的历史,但“科学家”这个词却只有不到200年的历史。
它的出现跟英国的博学家、哲学家和科学史研究者威廉·休厄尔(William Whewell)有关。
休厄尔本身是一位数学家,同时在物理、地质、化学上也颇有成果,但他似乎很难找到一个明确的词来说清楚自己是什么人。
休厄尔还发现,这并不是他一个人的问题,随着人们对世界的探索越来越多,当时很多的学者都碰到了这样的问题。
于是,1834 年的时候,休厄尔在《季刊评论》(The Quarterly Review)上发表文章,首次使用了科学家(scientist)这个词。
也有科技史专家认为,1833年,在英国科学促进会于剑桥召开的会议上,休厄尔仿照 artist (艺术家)发明了 scientist 一词。
休厄尔的观点是,科学世界的趋势越来越分崩离析,人们很难找到一个统一的词来称呼做科学研究的群体,数学家就是数学家,化学家就只是化学家。
在剑桥和牛津的学生们,很难找到一个词来描述自己所追求的事情。
当时,人们会使用“哲学家”这个词来描述这个研究群体,但这个词太宽泛,而且听起来似乎太崇高了。
因此,休厄尔建议,使用科学家(scientist)这个词,来描述那些从事科学、经济学领域研究的人。
不过,他的这篇文章并没有引起太大的关注。
还好,休厄尔并没有放弃。
1840 年,休厄尔再次发文呼吁使用这个词。
之后,“科学家”一词开始在英国和美国广泛流行开来。
这个词用起来确实很方便,就以牛顿为例,如果不说他是个科学家,我们就必须用“物理学家+自然哲学家+经济学家+天文学家”这样的表达,来概括他的绝大部分贡献了。
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