到了秋天,被卵寄生的树枝会因为营养不良而枯死,掉在地上,此时的卵已经长成了若虫,若虫顺势挖土躲进洞里,以树根汁液为食,继续发育,它需要在地下完成4次蜕皮。
这是一个漫长的过程,短则三五年,长则13年17年。
等时机成熟,又恰巧遇到下雨天,若虫爬出地面,攀爬到树干上,完成最后一次蜕皮,脱完壳后就有了翅膀,然后开始下一个轮回,在仅有的时间里完成结婚生子,还有死亡。
一直以来,科学家们对蝉都很着迷,没有人知道蝉是如何精准控制时间节点,大规模出现在地面之上。
就好像有一个无形的力量在调控蝉分批出现,但为什么休眠的时间总是质数,例如3年、5年、13年和17年蝉?
科学家认为,蝉大部分时间躲在地下发育,且分时间分批出现,其实是为了躲避捕食者,减少种内竞争。而要彻底摆脱捕食者,质数休眠是最有效的。
要知道,在大自然中,被捕食者有被捕食者的防御策略,捕食者同样也有自己的方式。如果捕食者足够聪明,想要获得稳定的食物,只要进化出和蝉一样的生命周期就能实现。
为了确保自己生存最大化,于是蝉就有了比一般生物更长的生命周期,例如13年和17年。捕食者寿命比知了短,知了就能完美避开一部分捕食者。
同时蝉还选择了13年和17年这样的质数周期,也能避开很多捕食者。
简单来说,假设蝉是12年寿命,那么生命周期是2、3、4、6年的捕食者,都有可能和12年蝉同时出现,蝉被捕食的概率就很高。
现实中的很多数据,也印证了这个说法。
美国早在1907年开始,就会将13年蝉和17年蝉进行标记,目前已知现存的蝉窝有15个,分别分布在不同的区域。
这一次2窝同时出现的是Brood XIII十三号和Brood XIX十九号蝉窝。
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