南方城市人口较快增长，与区域经济发展紧密相关。江苏省社科院研究员田伯平对第一财经分析，南方的经济发展更好，市场机制力量比较强，人们的就业发展及机会更多。比如南方沿海地区不光是改革开放走在前面，近几年的转型升级和创新发展也十分突出，因此提供的机会要多一些。相比之下，北方的市场化机制、转型升级等要逊色不少，就业发展机会相对要少。
彭智敏说，南方地区经济更有活力，产业发展更好，对人才以及外来务工人员需求量都比较大。“产业是第一位的，要有更多的就业机会。”
国家发改委副秘书长任志武在去年11月举行的第二届战略性新兴产业发展高峰论坛上分析，自2013年以来，中国南方经济在全国经济中的占比从2013年的57.4%上升到2018年上半年的62%，多数南方省份的经济增速保持在合理区间。区域经济发展格局从“东西差异”变为“南北差距”，经济增速“南快北慢”和经济总量占比“南升北降”现象持续演进。
任志武分析，这是相关各地大力发挥新兴产业引领经济结构转型升级作用的客观结果，是新一代信息电子、新能源、机器人、生物医药等新产业在北京、上海、深圳、广州、武汉、合肥、贵阳、成都等地大规模集群发展的必然表现。
产业之外，人们对追求美好健康生活的向往也是人口向南流动的一大原因所在。彭智敏说，东北冬天比较冷，华北的空气质量有待提高。相对来说，南方的森林覆盖率要高一些，气候更宜居，像广东的空气质量要好很多，也吸引了人多人去定居。
再比如，同样是西部，近年来西南的经济发展也要比西北好很多。田伯平说，西南气候更温暖，水资源丰富，环境更好。相比之下，西北地区生态环境要差了不少。
