2010年，中国航天科技集团空间技术研究院提前启动研制攻关，并为中国第一颗高轨移动通信卫星起了一个响亮的名字——“天通一号01星”。
此前，市场上手持式的卫星电话皆被国外公司所垄断，使用较多的有四款包括铱星、欧星、海事和亚星。其中最长久不衰的卫星通讯方式就是国际海事卫星通信系统了，也称Inmarsat系统，是上个世纪七十年代末开始部署的卫星通讯系统，直到现在仍然是最为主流的卫星通讯方式。
2016年8月6日00时22分，天通一号01星在西昌卫星发射中心通过长征三号乙运载火箭成功发射升空。这颗大容量地球同步轨道移动通信卫星，也是中国第一颗移动通信卫星，填补了中国在卫星移动通信领域的空白，彻底突破了国外移动卫星通信系统垄断的壁垒。
天通卫星覆盖范围广，通信能力强，服务无盲区，实现中国全境及领海、第一岛链以内;中国周边区域，西太平洋、印度洋全面覆盖，实现祖国的任何角落随时、随心、随需通信。
让“不在服务区”成为历史
天通一号01星发射成功后，深圳市天海世界卫星通信科技有限公司积极配合负责天通一号地面业务运营的中国电信股份有限公司卫星通信分公司，努力推进天通一号终端设备的市场调研和设备研发，经过不断地测试和改进，第一款可以打卫星电话的智能手机面世并放号。
