果然，7只小羊给陶生查干带来了“营生”：抱着弱羔喂料、领着强羔散步，“被需要”的老教师渐渐舒展了眉头。再看图布巴图，每天起早贪黑，一趟又一趟地往荒漠里背树苗、运水桶，老脸被沙地烤成了古铜色，双手被树苗扎得贴满了胶布。陶生查干圈起羊羔，出现在图布巴图种梭梭的工地上。
看到父母铁了心要治沙，图布巴图的几个孩子也开始回家帮忙。“我们说是回来帮爸妈干活，其实也干不了多少。”嘎啦雄浩尔笑得有点不好意思，“我现在担任了额济纳旗兽医站副站长，大妹妹在旗信用社也是骨干，小妹妹下乡担任大学生村官，每天都很忙。但一有时间，我们就会回去帮他们种树”。
15年来，光是运水，图布巴图就骑坏了7辆摩托车。一开始用毛驴拉运塑料水桶，效率很低，后来他就改用摩托车拉运，最早的小摩托能载8个8斤重的水桶。现在，图布巴图换了辆大摩托车并做了改装，一次就能挂载48个水桶。种树的季节，每天往返四次就可以拉去192桶甘泉。
如今的2000亩荒漠里，超过图布巴图身高的树木已达1万多株，算上正在生长的树苗，图布巴图已给戈壁“绣”上了5万多株植物。
日子，总是苦苦甜甜。绿色在延伸、畜群在扩大、孩子在成长的同时，图布巴图和陶生查干先后患病。由于常年骑摩托载重，2009年图布巴图前列腺炎和胆结石并发，手术回来后他的身体大不如前。陶生查干则在2012年突发脑溢血，一度不能说话，瘫痪在床。
妻子卧床期间，图布巴图成了护理员和炊事员。后来妻子病情好转，图布巴图就领着她在林地散步，告诉她那棵长得慢的小树，他给起名叫“小老头”；那两棵胡杨，他给起名叫“钢艮好耶乐”，汉语意思是“美丽的一对”。陶生查干疲惫地笑笑，说不出话。他把旗妇联报选“全国最美家庭”的推荐表念给妻子听，“每年春天的种树季节，在阿拉善盟额济纳旗巴丹吉林沙漠边缘，人们总能看到两位老人身背水壶、手拿铁锹、埋头苦干的身影，他们就是原古日乃苏木的图布巴图和陶生查干夫妇……”陶生查干苦笑着摇摇头，还是说不出话。
2015年5月17日，荣获“全国最美家庭”的图布巴图载誉归来，旗里的座谈会没开完就赶回去看望妻子，陶生查干孩子一样扑倒在他怀里，张了几次嘴试图说话。最后，真真切切地听见了她冒了一个字——“羊”，平生第一次，图布巴图的两行热泪扑簌簌地滚了下来。
