入学后，要识字、写字、习经史、学六艺，《三字经》《百家姓》《千字文》都是识字的课本，每学期的课程和教学进度，依学生的年龄和入学早晚而定。
字认得差不多后，你就可以跟着先生学习科举考试大纲——四书五经。这些教材上都没有标点，先生要采取领读的方式教你识文断句，在跟读的过程中背诵这些国学经典。
你将四书五经和指定注解背得滚瓜烂熟了，先生就开始给你“加餐”——教你写八股文和试帖诗。科场中的一些文体，特别是表、判、试帖诗、八股文等，虽然没有绝对的标准答案，但都有严格的格式。
以八股文为例，题目出自四书五经等原文，格式包括破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股和束股8个部分，其中，“起股、中股、后股、束股”的每一部分，都有对偶的两股。
行文不仅要逻辑清晰、文笔流畅，还要模仿孔孟等语气“代圣人言”，有点类似现在写议论文引用名人名言。符合基本格式，才能入得了考官的法眼，考官再根据试卷的文才与论见判定高下。
备考期间，你或许也需要一套《五年科举三年模拟》，精明的书商会想到这个赚钱的营生。他们搜集大量的八股文编成集子出售，一些偷懒的学子，买来这些“满分作文”背诵模版。
归有光是这方面的高手。《儒林外史》中的马二先生的职业就是八股选家，里面的匡超人就是靠背八股集子最后背成八股能手。
清代名医徐大椿对这种投机行为非常不满，作《道情·时文叹》极尽嘲讽之意：“读书人，最不济，烂时文，烂如泥。国家本为求才计，谁知变作了欺人计。三句承题，两句破题，摆尾摇头，便道是圣门高第。可知《三通》《四史》是何等文字，汉祖、唐宗是哪朝皇帝。案头放高头讲章，店里买新科利器。”“新科利器”，就是上一届科举考试的真题和范文。
如果你的备考时间充裕，不妨掌握一些提分小技巧。比如，你要记住本朝的讳字，哪怕用了与皇帝名字同一个韵部的字也会遭到斥退；你还要知道某些特定的格式怎么写，提到“皇帝”要抬几格；抽空练习一手蝇头小楷，后面将会遇到的会试和殿试中，一手漂亮的书法就是加分项。
第二关：童试考中童生后，才考秀才
明清时的科举选拔考试程序非常复杂，学生先要通过知县主持的县试、知府主持的府试、省学政主持的院试，才会成为一名秀才。
