带着对梦想的追求，1952年，程泰宁进入原南京工学院（现东南大学）学习建筑。4年的学习时光，在一众建筑泰斗的引路下，程泰宁痴迷其中。年少时对山川万物的好奇心和观察力、对光线色彩的敏锐捕捉，在这里得到了充分发挥。程泰宁说，“大概，学建筑是一生的邀请吧。”

“以前，只是有一腔浪漫的想象，直到学了专业知识，心中构建的空间才仿佛有了‘气质’与‘脾气’。”程泰宁说，为了学好专业知识，他如饥似渴地吸收着每一位老师提供的精神养分。

大三时，童寯教授为学生修改画稿。这位讷于言敏于行的学者，善于用开阔的思路，激发青年们的灵感。在老师的影响下，程泰宁爱上了画稿。“晚上休息在画，火车上也在画，新年、过节时还画。”他印象最深的一次，是有一年元旦晚会，同学们都去看节目了，偌大的教室里，只有他一人手持画笔、目不转睛……一盏灯光下，他伴着远处传来的音乐声，在画图中迎来了新年。

大四时有一次交作业，程泰宁一口气画了四五个不同方案，杨廷宝教授看后都只说“可以”。程泰宁有些受打击，杨教授解释道：“做设计无定式、无成法，建筑设计要符合其特定的气质。只要坚持，总能‘融通’。”

年少时听了杨教授的一番话，不甚了了，但随着实践增多，他愈发体会出“无定式、无成法”的深刻内涵。“对形式的固化理解、对程式的盲目跟风，是‘千城一面、万楼一貌’的重要原因。”程泰宁说，建筑设计不能脱离所处的时代和地域。

“建筑是用石头书写的史书，是凝固的诗意”

几年的学习，程泰宁的专业知识十分扎实，毕业后被分配到中国建筑科学研究院工作。初出茅庐的那几年，他就参加了人民大会堂、国家歌剧院、南京长江大桥桥头建筑等的方案设计。程泰宁坦言，自己对建筑发自内心的喜爱，是从这时候不断加深的。

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