当然，从技术上讲，想要定量评估沙子如何移动或是沿河流如何沉积也是很困难的；而且很多大河会流经多个国家，使得统计更加不容易。

亟待建立监管和统计系统

所有这些问题，在WWF和UNEP的报告中都有所强调，报告也质疑了当前的采沙是否具有可持续性。报告认为，问题出现的根源，在于缺乏足够的数据和政策来引导人们以合理的速度消耗和采挖沙子。

例如，联合国的商贸数据库仅根据质量和成分，将沙子和砾石的进出口量分成一两种类别。其中没有区分沙子的来源是有自然补充的主动来源，例如河流和三角洲；还是无补充的被动来源，例如地质沉积层。

而另一方面，国际沙子贸易数据库则过于简陋，也导致无法判断可持续性。《自然》文章称，大多数沙子贸易未记录在案。如2006年到2016年之间，新加坡报告从柬埔寨进口了8千万吨沙子，但柬埔寨确认的出口量只有不到4%。

现在一组研究人员正在呼吁，UNEP和世界贸易组织（WTO）有必要建立并监管一个全球性的沙子监控系统。而科学界则应该构建一套可以统计河流中沙子的生成量和采挖量的系统。

新系统要包括合法和非法的采挖。他们需要将这个问题的规模，一五一十地展现在公众、学界和政府面前。此外，各地必须订立用沙限额和法案，以鼓励合理的使用。

可持续性至关重要

在系统建立和规则制定的过程中，《自然》文章给出几点建议，其中最重要的是：寻找并确证可持续性的沙子来源。

例如，格陵兰因冰盖减退而补充到海岸线上的沙子。联合国需要订立类似于可持续性森林管理的计划。还要寻找不会影响河流的新被动沙源，从而减少对生态的影响。

其次是可替代性方案，地方和国家政府以及相关规划部门应当鼓励使用沙子的替代品，例如碎石、工业矿渣、回收塑料等等。同时，基材料也应当尽可能地回收利用。

相关报道: