不知过了多久，山间突然回荡起“呜、呜”的叫声，马儿惊恐地跺着脚，来回跳动。“是狼！”队员们拨开帐篷布，眺望远方，试图寻找狼的踪迹，可四周漆黑一片，只闻其声，不见狼影。
见到记者有点紧张，洪波扎西豪爽地一笑，“草原上狼有啥子稀罕的，它们胆小得很，害怕火，更怕人。你们把马看好就对了。”
远远的嚎叫声持续了一分钟，逐渐隐匿在风中。
对手
盗马贼生存能力强 能在荒野走数月
夜已深，洪波扎西望了一眼苍穹，随手将一堆牛粪往火堆里推了推后，低声谈起屡次交手过的盗马贼。
别看骑警有一身野外生存本领，在洪波扎西眼中，盗马贼“更加厉害”。“那些家伙出门只需要一匹马，就带糌粑和枪。饿了吃糌粑，渴了喝溪水，白天露宿山林，一个人在荒野行走数月都不是问题。”洪波扎西说，盗马贼大多是牧民出生，非常熟悉草原的环境。干上盗马的勾当，基本都是因为滥赌欠债和好逸恶劳，不愿安心放牧。
自牧区划分责任地后，牧民都把牛、马固定在自己的草场内牧放，好几天去看一次。而这些盗马贼像狼一样，埋伏在远处山坡，看哪家牛羊好下手。一旦夜深人静，他们会突然向单家独户的牧民下手。剪破牧场护网，一个人只需一根长马鞭，就能赶走几十甚至上百头牛羊。
牧民觉察后，往往会一边报警，一边自发追击。洪波扎西说，但普通牧民哪追得上这些人，得手后的盗马贼一般都选牧民不敢去的深山、沼泽地带逃离。“那些路又险又烂，连我们都不熟悉，所以每趟追击行动都很艰苦。”
休整
半路突降冰雹 打得人哇哇直叫
20日下午，马队离开腊子山，向红原县色地乡交界处进发。路上，冰雹突如其来，像钢珠般“啪啦啪啦”砸在帐篷上，躲避不及，身上犹如针刺，有人被砸得哇哇直叫。洪波扎西说：“草原上的冰雹，来得快去得也快。三个月前，一场冰雹下来，足足有乒乓球那么大，砸到人生疼，但仅十几分钟后，又恢复了蓝天白云。”
草原的夜，几近零摄氏度，风吹得衣领扑扑直响。雷隆曜把冻得通红的手指，塞进兜里，摸了许久，掏出一根烟，可打火机怎么打也不燃。
围坐在篝火旁，洪波扎西端着酥油茶，哼唱起儿时的放牛歌，队员们应声和着，一曲终了，端起马茶一饮而尽。
洪波扎西举起手表，已是晚上9点，吩咐一声“赶紧睡觉”。所有人在地上铺上油布，脱掉鞋子和外衣，钻进睡袋。不知是高原反应，还是睡袋不透气，记者久久无法入眠，感觉脊背一阵寒冷。
清晨6点，队员们准时起床。到几百米外的一条小河沟，用雪山溪水洗漱一番，手脚冻得直疼。碧空之下，朝阳和下弦月隔空辉映，一夜结霜，草地上凝出了一层浅浅的白线。记者摸摸火辣的嘴皮，不知不觉已完全干裂，再用舌头舔舐，满是血的味道。
绝境
蹲守一个星期 挖野菌子喝雪水
21日，马队巡视到色地乡交界处的一个山坳，古柏和青松密布，清泉顺着石头夹缝静静流淌。洪波扎西跳下马，从林子的泥地里，挖出了一枚菌子。“一年前的冬天，我们差点被困死在这，都是这些菌子救了我们。”
去年过年前，他们接到线报，一伙盗马贼在腊子山附近活动。他和三名队员领命奔赴，埋伏在这个山坳里，伺机抓捕。三天过去，盗马贼未见踪影，上级撤离的指令还未到达，他们决定继续守候。
一夜之间，天降鹅毛大雪，山坳来回的路被彻底封死。眼看食物已经吃光，摆在洪波扎西面前只有两条路，一是不等指令撤离，或许来得及从雪域高原突围；二是继续死守，但可能陷入冻死、饿死的绝境。
