美国独立新闻调查网站“灰色地带”此前曾刊发多篇文章，揭露美记者与政客联合炮制阴谋论，利用“套路”剧本妖魔化中国，主要手段包括虚假指控、散布恐惧和转移责任，以降低敌对方言论可信度，增加双方敌对，最后导致一种“新冷战”局面。针对中国的舆论战并不是凭空出现的，而是延续了美国政府长期以来对中国的敌对政策。

英国广播公司（BBC）分析指出，美国大选炒作中国议题的现象由来已久，克林顿竞选时批评老布什“娇惯”中国，上台后给予中国最惠国待遇；小布什竞选时批评克林顿对华温和，上台后寻求与中国发展“坦诚、建设性和合作性的关系”；奥巴马竞选时抨击小布什在对华政策上是个“懦夫”，并称中国为“汇率操纵国”，但在出任总统后改变了立场。“总统参选人在竞选时主张对华强硬，上任之后政策趋于温和，转而寻求对华合作，是美国政治的常态。”

与前几届总统竞选的外交辞令相比，奥布莱恩等人的论调有着更复杂的政策背景。2017年12月，特朗普政府的首份《国家安全战略报告》即以各种方式称呼中国为“战略竞争者”。2018年1月，时任美国国防部长马蒂斯发布《国防战略》报告，把大国竞争作为“首要关切”。2018年9月，白宫发布《国家网络战略》，第一章就提出“保护美国人民、国土和美国生活方式”。

“中国威胁”卷土重来与美国政治精英的根深蒂固的霸权逻辑和冷战思维密切相关。在一些政客眼中，“中国模式”成功就意味着自己不成功，中国经济崛起就是美国经济下降。5月20日，白宫发布了一份长达16页的《美国对中国战略方针》。字里行间凸显了美国对中国的两个“失望”。一个“失望”是，中国没有走向所谓的西式“民主”；还有一个“失望”是，中国没有成为美国的“小跟班”。这份文件直指中国正在经济、价值观和国家安全三大方面对美国发起强烈挑战。

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