石嫣说，自己从河北农业大学毕业后，恰巧有一个保送到中国人民大学读研的机会。然而接下来的两年里，石嫣每个月都要去农村待上一周。从山东莱州到河南兰考，几乎走遍了大半个中国。
看得多了，思考得多了，困惑也变多了。“每次在农村时，我都想着能够竭尽所能地为他们做点什么，改变些什么。但是，一回到学校里，便又觉得他们只是我的采访对象，离我很远。”石嫣坦言，可能是因为从小在城市中长大，总感觉自己与农村缺乏一种连接感，“就像生活在两个世界。”
研二时，通过一位刚从美国访问回国的教授介绍，得知美国有个研究所，有意向资助一名学生在当地一家农场工作，进行深入交流。“正好那时候我还没有定下来读博研究的方向，想着借这个机会可以思考下。”
2008年4月，石嫣来到了美国明尼苏达州的一个农场，开始了她近半年的美国农民生活。
每年的4月到10月，是当地的生产季。而初到美国的第一个月，石嫣无论从身体上，还是精神上，都有些不太适应。
她在自己后来写的《我在美国当农民》这本书中讲道，自己的生活逐渐步入一个“枯燥”的循环。每天的工作从早晨8点到下午5点半，中间有一个小时的吃饭时间。从浇水、移植、耕地、播种到学习自己制作耕作用的小机械、开拖拉机。“连续一天的工作，暴露在太阳底下，经常自己一个人在一片区域里除草，很孤独。再加上大风吹着，很容易使人一直消沉，因为你无法抵抗。”
去美国时带了几件干净的衣服，后来已经洗不出原来的颜色。右手的食指因为经常拔草，有很多裂纹，也根本洗不干净。每天工作结束后回到宿舍，把饭端到自己的小桌子上，坐在床上，就不想再动了。等再站起来，就浑身酸疼。
“如果不是在国外，不是学校交流的项目，我可能早就跑回家了。直到6月初，我第一次吃到了自己种出来的菠菜。”石嫣还记得那天自己炒了个鸡蛋，做了菠菜和生菜沙拉。“一口就能吃出不一样，真的完全不一样，很好吃。肉有肉味，菜有菜味。”
