演习刚进入第8天，苏军T-80坦克群就冲到模拟法国敦刻尔克和比利时安特卫普的波兰东部地区。苏联坦克兵们经过短暂而激烈的战斗后完全控制码头，岸防部队和防空兵在接下来的8小时内陆续抵达并展开阵地，彻底消除假想敌通过英吉利海峡增援欧洲大陆的可能。
美苏对演习的反应截然不同
苏联对“西方-81”演习的顺利推进是如此得意，以至于演习后期一个坦克连甚至通过莫斯科奥运会刚使用的电视现场直播方式，把战斗过程展示在苏军总参谋部大屏幕上。“西方-81”战略进攻最终以苏军的完胜告终。演习后，苏联和华约还举行了规模庞大的沙场阅兵，并拍摄演习纪录片《这样的军队不可战胜》对外公开发行。
这场演习在战略上完全实现了苏联的目的——西方观察家们沮丧地发现，欧洲的北约军队完全无法抵抗苏军及华约如此强大的攻势，只能寄希望于大西洋对岸的美国，祈祷美国援军能在苏军横扫欧洲大陆之前抢先登陆。然而“不幸的是，西欧距离美国很远，远到隔着大西洋;更为不幸的是，西欧距离苏联很近，近到眼皮子底下”。华约不管是在实力上还是在地形上都占有绝对的优势，美国观察员在演习结束后也不得不承认：“可能当美军增援刚走到半路，西欧的战事就结束了，俄国人将站在大西洋岸边等着我们。”
“西方-81”演习反映的华约大军“8天从(东德)易北河冲到英吉利海峡”的能力，迫使北约军事专家开始以此为假想背景重新规划防御和反突击。“西方-81”演习后，美国立即组成专门班子来研究苏联的军事改革，将其称为“奥加尔科夫革命”，并由此在美军内部开始了军事革新。1991年，这种以信息技术为核心的新军事革命在海湾战争中获得肯定。
苏联则以“西方-81”演习为契机，开始批量生产T-80坦克，加强苏-27和米格-29战斗机的研制，同时积极扩张“礼炮”型空间站的军事用途，大甲板航母工程一路绿灯。1982年，苏军又一鼓作气地组织了7小时的“西方-82”全面核战争演习，展示苏联打赢全面核战争的能力，苏联军力达到历史顶峰。但苏联武装力量并没有按照奥加尔科夫所期待的那样，迈向彻底的体制编制改革，信息化改造没有受到军方和政府的重视。戈尔巴乔夫上台后，奥尔加科夫离开总参谋中枢，他倡导的军事改革无疾而终。建立在穷兵黩武基础上的军事优势，很快也随着苏联国力的衰落而成为“昨日黄花”。
