因为怀疑产程早期的分娩镇痛有可能延长产程，增加剖宫产的概率，在上世纪，妇产科内部的主流意见大多是宫口开到5厘米以上才考虑进行硬膜外镇痛。
直到2006年，基于大量的临床研究数据，美国妇产科医师学会和美国麻醉医师学会分别发布了临床实践指南：「在产程启动后，产妇对镇痛的要求就是分娩镇痛的指征（而不是宫口的大小）」。
这是进入新世纪之后产科麻醉研究上的一个巨大进展。
而在2004年的一篇文章中提到，「尽管相关技术20年前就已经成熟，但中国年均2000万名产妇中，迄今累计只有约1万名享受到了无痛分娩，比例不到1%。」
一个偶然的机会，美国芝加哥西北大学芬堡医学院麻醉科的胡灵群医生很吃惊地知道了那个1%，当时在美国，官方发布的分娩镇痛率是61%。
经过两年的筹备，2008年，中国举办奥运会的同年，由胡灵群带队的「无痛分娩中国行」团队来到了中国，他们期望通过对医护人员和产妇的教育来提高中国无痛分娩的使用率。
在10年内能让中国顺产产妇中无痛分娩的使用率达到10%，并使得生产过程中并发症率和死亡率的降低，以及剖宫产率的下降。
4，无痛分娩不可避免的引出安全性和效果之争
2008年的无痛分娩中国行团队中，随队的翻译，北卡罗来纳大学的彭萌萌记录道：「我和一位医生在值班时遇到了一例产妇婉言拒绝了分娩镇痛。追问原因时，那位产妇说，没听说过，不知道什么东西，我（的产程）也差不多了。」
「在这里很多产妇，甚至医护人员都不知道无痛分娩对母婴的好处，好像谈的多是负面的东西。」彭萌萌在笔记中写道。
尽管已经有了很多循证医学证据支持无痛分娩的安全性，为了避免所谓的「不良影响」，在剧烈的产痛下，大量的国人选择了剖宫产。
中国产妇于家属对无痛分娩最大的担忧在于它的安全性，会不会对胎儿有什么影响？
复旦大学附属妇产科医院（上海市红房子妇产科医院，下称「红房子医院」）麻醉科主任黄绍强表示：「现在的硬膜外麻醉所用的浓度只有手术麻醉时浓度的1/5～1/10，到达胎儿的剂量微乎其微，其作用可以忽略不计。」
在由哈佛大学医学院布列根妇女医院的产科主任编写的一本小册子中提到，硬膜外间隙注入药物，不是直接进入血液循环，进入胎儿体内的药物是极其微量的。
