周琦之所以被裁掉，最主要还是他没有取得预期中的进步。赛季前，在火箭的中锋位置轮换中，卡佩拉是主力，内内是第一替补，之后是周琦和哈尔滕施泰因。常规赛开始后，内内受伤，这本是周琦的机遇，但不幸的是，周琦自己同样遭遇伤病，这反而给了哈尔滕施泰因上位的机会。
本赛季，哈尔滕施泰因一共为火箭打了21场，场均虽然只打8.2分钟，得到2.1分和1.6个篮板，但至少是敢打敢拼，展示了自己。在被下放到发展联盟期间，哈尔滕施泰因场均更是轰下24.3分17.3篮板和5.3助攻和3.7封盖，数据和表现胜过周琦。
至此，周琦在轮换阵容中的位置要排在哈尔滕施泰因之后，在内内复出后，周琦成为了球队的第四中锋，已经难觅出场机会。
对于火箭来说，既然周琦对球队的帮助不大，那将他裁掉既能节省薪资支出，又能腾出一个阵容空间。周琦本赛季薪水为139万美元，但这是一份非保障合同，如果火箭在2019年1月10日前将他裁掉，球队将不需要付出任何的代价。
周琦薪水不高，但火箭薪资总额已经超出奢侈税，将他裁掉，球队还是能够省下一笔不小的支出。
此外，火箭裁掉周琦，球队阵容的人数下降到了14人，腾出了一个阵容空间。这样一来，火箭能够去签自由市场上的球员，也可以在后续的交易中拥有更大的操作空间。
此前，火箭多次传出交易流言，是市场上比较积极的球队之一。有媒体猜测，火箭此举是为了腾出一个阵容名额。NBA记者Ben DuBose在推特中写道：“噢！不知道火箭是否需要一个阵容名额？”
周琦更换美方经纪人被裁或是他的新机会
在周琦被火箭裁掉之前，事实上，他本人已经对自己NBA生涯的未来做出过一个重要的决定，那就是更换美方经纪人。根据媒体报道，周琦前美方经纪人萨拉蒂西斯并没有给周琦提供什么实质性的帮助，存在感非常低。
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