在更早之前，还有没有关于紫竹院的记载呢？还真有。清代初期，禅宗高僧释道忞（因精通儒释道三家学问声名显赫，被顺治帝赐“宏觉禅师”法号）60余岁进京，居京8个月之久，游临紫竹院，撰《城西紫竹院放生社序》。其中“都城之西有紫竹院者，盖内臣宗公施庄”一句清楚地表明了清顺治已有紫竹院名称。
而清代的官方石碑对“紫竹院”的前世今生有过记载。清光绪十一年《重修紫竹院碑记》中写道：“城之西数里，长河地方，有古刹紫竹院者，乃万寿寺之下院也。明万历五年，1577年万历皇帝之母慈圣李太后出资，司礼监冯保督建而成万寿寺，同时重修紫竹院旧庙称万寿寺之下院。”这充分说明“紫竹院”这一称谓在明万历年间就已经出现。那么，明朝的史籍上有没有记载呢？
明朝末年，历法混乱，徐光启（官至崇祯朝礼部尚书）极力倡导改革历法，多次向朝廷举荐西方传教士进行全面历法改革。生于德国的传教士汤若望遂供职于钦天监，他与生于意大利米兰的罗雅谷等协助徐光启等人历时5年编修完成《崇祯历书》。期间山东布政使司右参政臣李天经深感罗雅谷、汤若望的辛勤工作，欲为参与修历的传教士寻找安身之所。徐光启的《新法算书》中记载了李天经“查得替僧法宝已故，遗有御赐绝产万寿寺下院香火地二十顷”，因为此地无人承顶，便奏请皇上“破格柔远，以励勤劳，量给罗雅谷、汤若望等紫竹院田房，以光大典事。”
而且，1644年李自成攻占北京前夕，明官方文件还有万寿寺下院的称谓。由此可以推测，随着明灭亡，“万寿寺下院”这种说法逐渐消失，而“紫竹院”的说法一直在民间流传。
往前追溯，其实在更早之前的唐代，就有关于紫竹院的记载。有资料显示，唐代时已有紫竹院小庙，它与聚瑟寺（万寿寺）隔岸相望。而据考证，自唐代以来，紫竹院的古刹内供观世音菩萨，而菩萨居住的地方是中国佛教四大名山之一的普陀山紫竹林。紫竹“其干细而色深紫，段之可为管箫”，因此当时的兴建者据景寓意，称此处为紫竹院。 董军梅
