2012年《开学第一课》的主题是“美在你身边”，首次采用场外嘉宾助阵的方式，如篮球巨星姚明担任课外辅导员，作为野生救援协会的形象大使，在非洲大陆向学生讲述他在探索美和发现美当中发现的一些故事。 此外乡村女教师邓丽，还有学者于丹，中国首位女宇航员刘洋，2012年伦敦奥运会游泳冠军焦刘洋、叶诗文等通过运动美、坚持美、梦想美和自然美，向电视机前数以亿计的中小学生们介绍身边的美。
如何从“小美”上升到“大美”，这一堂课，不仅是全国中小学生们需要领悟的真谛，也是所有中国人应该内化于心，体现于行的力量。
2013：乘着梦想的翅膀
2013年《开学第一课》以“乘着梦想的翅膀”为主题，聚焦平凡人的“中国梦”，向全国中小学生阐述“梦想”的意义。从“有梦就有动力”、“有梦就要坚持”、“有梦就能出彩”三个篇章为孩子们呈现一堂别开生面的“梦想课堂”。
与往年不同，挑选的梦想主讲老师中普通人占到了一半以上：地震最美舞者廖智、加油站妈妈郑亚波和航天员王亚平、钢琴家郎朗共同诠释梦想的力量，一个个因为拥有梦想而使生命变得更璀璨、使世界变得更美丽的普通人闪亮登场。
通过这些真实的故事和身边的人物，让孩子们体会到梦想是前进的动力，心怀梦想并为它付出努力是一件多么美好的事；让他们理解梦想需要坚持，只有做梦想的实践者和未来的创造者才能梦想成真；让他们明白努力圆梦才会有出彩的人生，把个人的理想和祖国的发展紧密结合起来，才无愧于这个伟大的时代。
2014：父母教会我
2014年，《开学第一课》第一次引入“家风”教育的元素。与以往孩子们唱主角不同，家长与孩子一起成为课堂的主角。以“父母教会我”为主题，通过以父母为榜样的代际教育，在两代人中间表达和传承“孝心、礼仪”等中华传统美德，引导父母当好孩子的第一任老师。
父母是孩子人生最初的榜样，他们言传身教，教会孩子孝顺家长、文明礼貌、热爱生命、坚强勇敢。在开学第一天，全国2亿多中小学生与父母一起，同上《开学第一课》。
2015：英雄不朽
