张春元老人已去世一个多月了，他的尸首一直存放在市殡仪馆里。市都市报记者王芸曾给老人大儿子张群打过电话，让老人的入土为安，可一个月后，老人的尸首依然无人认领。
老人是程胡县黄家营人，十五年前老伴去世后，他便轮流在四个子女家中居住，帮他们做家务。当时老人身体还好，农活也做得动，四子女都乐意他到他们家帮忙。6年前的一场大病，四子女把老人遗弃到医院里，老人虽然侥幸活了下来，但身体完全不行了，拖着羸弱的身体回到老家，却遭到四个子女的嫌弃。老人只好离开家去了县城，靠拾荒度日。
老人在城里的6年里，四子女从不与他来往，即便偶尔在城里遇到，也都是远远的避开。老人拾荒挣的钱，只能勉强维持生活，却没有钱租住房子，常年睡在街道和桥下。风餐露宿加上营养不良，让老人的身体衰老得很快，病痛的折磨，同样让他生不如死。
那天老人在横穿马路时突然晕倒，路过的王芸立即将老人送进医院，但因为他病得太重，虽然经过抢救，但还是在当天去世了。
老人身上没有证件，王芸不知道他是谁、哪里人，她就请人先把老人送殡仪馆，她则开始寻找老人的家属。在老人去世的第4天，王芸通过走访知道老人叫张春元，又通过县公安局，找到老人四个子女的电话。她就给大儿子张群去了电话，通知张群去殡仪馆领他父亲尸首。
随后王芸被报社安排外出一个月采访任务，结束采访前几天，她却接到殡仪馆工作人员的电话，对方询问她什么时候把老人弄走。王芸再次给张群打电话，这一次，张群的态度依然很暧昧，言语中依然不肯把老人弄回去，王芸又拨打了另外三个子女的电话，让他感到尤为气愤的是，竟有两个子女说自己的父亲活得好好的，不可能在殡仪馆，明显是不想认亲。
王芸挂了电话，沉默了许久，终于再次拿起电话，分别打给四个子女，并说出同一句话， “你父亲去世时，还有一笔20万元的存款，存单就在我手里。这些天我在外地出差，等我回来后，把存单还给你们。”
一听说父亲还有20万元的存款，四个子女突然都来了兴趣，纷纷表示马上回老家把父亲的尸首领回去，让父亲入土为安。
挂了电话，王芸心里也挺乱的，毕竟一个遭子女遗弃的拾荒老人，去世了还不能入土为安，确实让人感到悲哀。当然，王芸也是没有办法才对他们撒了一个谎，他现在必须想办法应对四个子女接下来可能的纠缠。
王芸回程胡县之后，立即把这事儿向报社的领导进行了汇报，他猜想自己作为报社的一名采编记者，这次自作主张帮老人，可能会影响到报社的声誉，他甚至想到辞职。在王芸采访期间，老人的子女确实到过报社问过王芸回来没有。
对于王芸的事儿，报社的领导也很重视，于是联系了公安局、银行的一些部门负责人，提前进行了研究部署，拟定了多种预案。然后约定时间，与老人的四个子女见面，地点放在了县公安局的一间接待室里。
老人的四个子女满面春风的过来了，他们并没有因为父亲的离世，脸上凸显丝毫悲哀，有说有笑的来到接待室。按照办丧事推算，老人入土时日还不到一个星期，农村的规矩就是头七还没有过。见到他们的模样，王芸不禁悲从心起，以至于王芸在讲述遇到老人去世的过程，自己都险些落泪，而老人的四个子女面色却很冷漠。
在王芸讲完之后，公安局的一名负责接待的警官，把王芸的行为表扬了一番，并希望四个子女对王芸表示一下感谢。张群呵呵一下，说了一声谢谢之后就没有了下文，其他三个子女连话都没有讲。警官说他们这样可不行，王芸做了好事儿，为处理他们父亲的后事儿出了钱，费了力，连一句感谢的话都不说，太不近人情。
张群就说，等他们把父亲的存款取出来，王记者花了多少，他们给补上。王芸说，老人去世时，身上没有一分钱，之所以说有20万元存款，不过是想让老人早些入土为安。一听这话，刚才还装哑巴另外三个子女当场就蹦起来，指责王芸多管闲事，说了许多难听的话……。场面一时间有些失控，王芸也感到很委屈。
警官突然一拍桌子，大声喝道：“你们吵什么？那是生养你们的老父亲啊！赡养老人、为老人送终本来就是当子女的本分。人家王记者做了好事儿，还落不到好，你们指责他干什么？我告诉你们，你们6年都没有管年迈多病的老父亲，行为已构成了遗弃罪。今天来了，你们一个也别想走，先关几天反省反省。”
一听说要关起来，几个人立即嚎啕大哭，大喊冤枉。警官立即叫来几个人，把他们给带下去了。看着他们的背影，这名警官还愤愤不平，本来不想这样，他们是自找的……
