第71届联大主席彼得·汤姆森在开幕式致辞中说，联合国正在举行的这次海洋大会为扭转人类活动给海洋造成的衰退提供了机会和平台。汤姆森说：“在本次会议上，我们的任务就是要确保第14个可续持发展目标能够获得必要的支持，以实现关键目标。为此，我们需要了解海洋生态的真相，我们需要了解海洋面临的威胁，而最重要的是我们需要整合必要的解决方案来解决这些问题。我们聚集在此，为人类恢复海洋的可持续发展和生态平衡作出努力，因为海洋是我们的母亲，是一切生命的来源。”
汤姆森说，本次大会将是扭转海洋状况恶化的第一步，大会还将为推动第14个持发目标在2020年、2025年以及2030年分别实现阶段性目标做出协商安排。
本次联合国海洋大会将通过一个简明、重点突出和各方一致通过的行动宣言，会议还将通过一份包含联合主席对伙伴关系对话的总结报告，并将宣布各方为落实第14个持发目标做出的自愿承诺清单。目前，各方已作出600多项承诺，涵盖第14个持发目标中的各个具体目标。
据联合国提供的资料显示，海洋覆盖全球面积的约72%，沿海地区人口约占全球总人口的37%。有关海洋方面亟待解决的问题包括海洋污染、过度捕捞、气候变化造成海平面上升、海水酸化等。其中塑料垃圾污染海洋问题不容忽视。资料显示，每年约有800多万吨塑料进入海洋，对海洋生物、渔业、旅游业造成严重影响，经济损失达80亿美元。
