从中戏少年班毕业后，薛白进入中国儿童艺术剧院工作,期间主演、参演了《三家巷》、《人生》、《喜鹊岭茶歌》等几部电影,在这几部影片中,当属《三家巷》中的区桃给人的印象比较深刻,时隔多年,这个角色还让人记忆犹新。
薛白在影片中的不俗表现引起了著名导演陈凯歌的注意,不久,陈凯歌拍摄《黄土地》时,便邀请薛白担纲主演影片中的翠巧一角。
而薛白也的确没有让陈凯歌失望,凭借对角色的深刻理解,将出身贫穷家庭、纯真而善良的翠巧刻画得入木三分,1984年,该片上映后,在国内外都引起了强烈的反响,并接连在国内外获得了好几项大奖,也正是因为这个角色,让薛白迅速蹿红。那年她才刚刚20岁。
