宁夏专用工程于1992年4月开工兴建，主体工程于2000年建成，配套工程2004年全部完成，建设泵站6座，装机容量7542千瓦；建设干渠3条，总长83.81公里；开发灌区面积21.65万亩。累计完成投资2.9亿元。
栉风沐雨，玉汝于成。数年间，建设者们在连一棵树都难得看见的荒滩、山窝子里安营扎寨，风餐露宿，寒来暑往，用智慧与无私奉献铸就水利建设史上的丰碑。
1996年，正值中国工农红军长征胜利60周年。9月19日，历经8年多建设的盐环定扬黄工程（共用工程）全线投入使用，共建成泵站12座，总扬程达到660米，完成投资3.03亿元。
黄河水甜，共产党亲。从十里八乡赶来的老区人民畅饮着甘甜的生命水喜极而泣。
时任国务院总理李鹏题写了“陕甘宁盐环定扬黄工程”碑文，时任国务委员的彭佩云出席典礼，为工程纪念碑揭幕。
黄河之水浸润进亘古旱塬，水到之处，绿树摇曳，麦浪翻滚，瓜果飘香。38.6万人、70万头牲畜饮水得以保障，润泽了近30万亩农田。
然而，随着盐环定扬黄工程初步发挥效益，一些受制于历史局限的问题也日益显现：受当时经济条件的制约，工程建设先天性不足、标准低。投运以来，长期处于小流量运行，供水能力达不到设计标准，成本居高不下，“大马拉小车”问题较为严重。
曾任盐环定扬黄工程管理处党委书记的窦元之依然清晰记得，由于一些泵站长期不运转，泵站周边都长满了芦苇。
由于资金限制，宁夏专用工程原规划设计的人饮工程没有实施，黄河水上去之后没有经过净化处理，只能澄清后直接饮用，水量和水质都难以保证，人畜饮水依旧十分困难。
这一事关西北干旱区百姓最基本生存问题的民生工程，再次得到中央领导及国家部委的高度关注。
“妥善解决遗留问题，使这项工程发挥应有的效益”，时任国务院总理温家宝于2002年12月作出重要批示。由此拉响了续建工程的引擎。
陕甘宁盐环定扬黄续建工程由三省（区）共用工程和宁夏、陕西、甘肃专用工程共4个单项工程组成。
宁夏水利工程建设管理局作为该工程的项目法人负责承担三省（区）共用工程和宁夏专用工程的续建任务。项目批复概算总投资4.4亿余元，共用工程于2009年8月正式开工建设，2011年7月竣工。三省区专用工程也于同年相继开工建设。续建工程利用已有水利工程设施在引水规模不变的基础上，通过设备更新改造、渠系建筑物维修和新建人饮工程项目。
2016年春节前夕，盐环定扬黄工程迎来了一次历史性时刻。2月1日至2日，国务院总理李克强来宁考察，拉开了工程“升级版”的序幕，拍板实施盐环定扬黄工程更新改造项目，成为总理送给宁夏人民的一个民生“大礼包”。
使命：“不到长城非好汉”的宁夏精神催生工程当年立项、当年审批、当年开工
亲切的关怀，巨大的鼓舞。自治区党委、政府迅速传达贯彻李克强总理指示精神，自治区党委书记李建华赴工程现场调研，召开会议专题研究，就落实李克强总理指示精神、加快推进项目落地作出部署。
“中南部地区扶贫开发水利工程建设领导小组”很快成立，迅速明确工作目标、制定工作方案、细化任务分工。两年内完成规划7座水库主体工程建设，三年内完成盐环定18座扬黄泵站更新改造工程建设任务！目标确定，自治区水利、发改、财政、国土、住建、环保、林业等部门，吴忠、固原、中卫市委政府快速行动，开通绿色通道，全力推进项目落地。
按照正常建设进度，盐环定18座扬黄泵站更新改造工程需5年时间才能完成。然而，面对老区人民脱贫攻坚的历史重任，自治区党委政府向中央承诺，5年工程3年完成，确保尽快发挥工程效益。
盐环定扬黄工程更新改造成为宁夏水利建设史上最为紧迫、艰巨的民生水利工程。
超常规建设需要超常规的组织协调。新春佳节，当家家户户沉浸在阖家欢乐中时，宁夏水利部门的50多名专业技术人员冒严寒踏风雪奋战在荒郊野外，开展地质勘察等相关工作，为工程早日开工建设夙兴夜寐。相关市县政府和水务部门也明确了推进任务清单，春节期间相继启动了项目勘察设计、征地拆迁等前期工作。
工程前期工作进展顺利
7月11日，自治区发改委批复了盐环定扬黄工程更新改造项目可行性研究报告。
7月25日，自治区水利厅对应批复初步设计报告，概算总投资11.85亿元（不含自动化），主体工程总工期26个月。
从顶层设计院到施工单位的选择，从专家团队到技术人员的参与，从电机水泵到阀门的采购，都达到了国内同类工程的“顶配”。工程从启动到审批立项的短短5个月内，水利厅组织了500名6大水利水电专业领域的翘楚往来穿梭于荒原枯岭，短短5个月内参加了上百次论证，他们激烈争论、呕心沥血，为制定出更加科学合理、具有前瞻性的设计方案夜以继日地工作。
2016年9月27日，盐环定扬黄工程更新改造项目正式开工建设。宁夏第一个当年立项、当年审批、当年开工的水利工程，彰显了“不到长城非好汉”的宁夏精神。
愿景：做推动中国扬黄工程步入智慧时代的先行者
“改造一个工程，比新建一个工程的难度高出数倍。”盐环定更新改造项目需要在原址上施工，且原有工程要继续运行，确保几十万亩良田和70多万人的饮水不受到影响。
管道置换必须避开灌溉期，而在北方，冬季施工必将给工程带来更高难度和更大成本。且渠道工程延绵数公里，线性施工给冬季保暖提出更高要求。
在二泵站，要建设的新泵站与正在运行的老泵站最近距离只有4米，开挖深度为9米，相当于在3层楼高处顶了一大盆水，一旦溃口，后果不堪设想。
工程建设中，遇到坚硬的岩石，免不了采取爆破手段。但如果采取传统的火力爆破，产生的冲击力必定会使本来脆弱的老泵站受损或垮塌，严重影响灌溉。因此，该工程在水利施工中首次采用二氧化碳爆破法，把震动和冲击减少到最低。
